再次进山，队伍结构有了优化。
安民军士兵负责外围警戒、火力支援和突击，简带来的几名本地猎户和经常进山的樵夫则成为追踪的核心，他们虽然没来过这里，但他们丰富的进山经验在陌生的深山里弥足珍贵。
一名五十多岁、脸上布满风霜痕迹的老猎人很快就在营地东南方一片湿润的林地边缘蹲了下来，他拨开厚厚的落叶层，指着几处几乎难以察觉的、略微下陷的印记“看这里，新的，不止一个人走过，脚步很重，应该是拖着东西。”
他又捻起一根折断不久、断口新鲜的灌木细枝“看方向，应该是往那边山谷去了。”
另一个樵夫则在稍远处的泥地上，发现了几道模糊的车辙印，与脚印方向一致。
这些细微的痕迹在安民军战士眼中或许模糊，但在老猎人他们看来却如同路标般清晰，队伍顺着这些指引快速向山谷深处推进。
穿过一片茂密的杉木林，眼前豁然开朗，下方是一片相对平缓的山谷，谷底林木间隐约可见几座低矮的木屋，但眼前的景象让莱欧特和简都皱起了眉头。
木屋样式简陋但规整，不像是临时的窝点，更关键的是，在屋外活动的几个人影穿着统一的、质地粗糙的深棕色衣裤，他们搬运着木箱的动作非常利落，相互间交流很少，看着不怎么像是山间的土匪或拐子。
“不对劲……”莱欧特低语，仔细观察着。
“军爷，看那边！”老猎人的声音压得极低，指向木屋群侧面一处高坡的树丛阴影“有人藏着，好像是在放哨！”
“大爷，可别叫我军爷，叫我莱欧特就行。”莱欧特知道这会儿不是争辩这个的时候，但已经好几年没听人这么叫过，忽然被这么一叫他感觉浑身都不舒服。
不等对方回答，他立刻在指引下举起望远镜，费了些劲才分辨出那个几乎与环境融为一体的暗哨轮廓，对方伪装得非常好，要不是经验老道的猎人提醒极难发现，恐怕是用了一些魔法手段。
“人贩子不会有这种水平。”莱欧特放下望远镜，眯起眼看着那几座小屋“这更像是一个据点，而且还是很隐蔽的，这几个屋子恐怕只是表面的掩护，他们可能是我们要找的祭涤教秘密据点。”
怎么办？进攻？贸然进攻风险太大，莱欧特果断下令“你们两个班和老猎人配合，立刻散开，隐蔽监视这个据点，记录人员出入、活动规律、岗哨位置，绝对不许暴露，其他人随我后撤五里，记住，要安静！”
队伍无声后撤，莱欧特迅速安排埃里克手下熟悉地形的士兵带着简的华法林队员，在确保安全的前提下分小组快速熟悉据点周围数公里内的地形、路径和可能的隐蔽点，这是为了防止据点内人员逃脱时己方因不熟悉环境而贻误战机。
埃里克小队之前绘制的地图发挥了关键作用，虽然他们的探查范围没有覆盖到据点这片区域，但据点南面和东面的地形、溪流、山脊走向都标注得相当详细，这大大节省了时间，让莱欧特能更快地完成对据点的初步包围监视网。
就在各小组出发熟悉环境不到一个小时，其中一支由安民军战士带领、包含两名华法林护民队员的小队匆匆返回莱欧特他们休整的地方。
“报告！”带队的年轻战士语速很快，带着一丝难以置信“我们在西南方向距离据点大约三公里的一个山坳里，发现了一片沼泽，在那里发现了人贩子的踪迹。”
“具体位置？”莱欧特立刻摊开地图。
“这里！”战士指向地图上一个标注着泥沼区的凹陷地带“山坳深处连着沼泽，边缘有几间破木屋，地图上标记的空屋子，但我们隐蔽观察时，看到屋里有孩子，至少有七八个，他们都被捆着堵着嘴。”
“屋外还停着两辆用树枝伪装的板车，看不清有没有装东西，我们观察对方有十几个人，看起来比较松懈，但位置很刁钻，就在沼泽边上。”
莱欧特盯着地图，山坳泥沼区和据点之间直线距离仅三公里多，在这片深山里，这点距离几乎可以说是隔壁，为什么两伙人没有冲突？是互不知情，还是打好了招呼？亦或者是他们之间有所关联？或者只是一种默契？
巨大的难题瞬间摆在面前，打哪个？沼泽地那边孩子处境危险，人贩子地形占优，沼泽不用想都知道肯定易守难攻，也易逃脱，据点这边目标价值更大可能是祭涤教核心，但防御严密，强攻风险极高。
两边同时动手？绝对不可能，莱欧特判断，光是对付那个戒备森严的据点就需要集结绝大部分的力量并周密部署，胜算才只是可能很大。
而沼泽地那边要在复杂地形下快速解决十几个人贩并确保孩子安全，这同样需要投入相当兵力，分兵等于两头削弱，很可能导致两边都失败甚至打草惊蛇，让更重要的据点目标溜走。
放跑哪边都难以接受，哪边都是祸害，要做这个决定让莱欧特眉头紧锁。
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