“好像不是鱼……”雷巴特喃喃自语，随即一个让他毛骨悚然的念头猛地窜入脑海，他失声喊道“是蛇！一条……好大的蛇！在那裂缝里面！”
“什么？！”巴雷特和其他两架飞轮上的观察员闻言都浑身一震，立刻将观测镜对准裂缝深处，竭力想要看清。
裂缝中的黑暗与紫光仍在翻腾，但那巨大的、蜿蜒的阴影却越来越明显。
它似乎是从裂缝更深处浮现上来，在翻滚的黑暗与坠落的碎石间缓缓游弋，那轮廓，那姿态……尽管隔着遥远的距离和浓密的烟尘，尽管只是在深渊的背景下隐约可见，但那毫无疑问是一条蛇！
一条庞大到难以想象、仅仅露出一部分身躯就让人灵魂战栗的巨蛇！
“不可能……这不可能！”一名僚机上的观察员声音发颤“那条蛇……我们不是已经在帝都外……被我军给……”
所有人都想起了前段时间的那场战斗，几支作战营队拼命攻击，把祭涤教给搞出来的巨蛇打死，不管是记录还是实际观察，都证实了这点，虽然还有诸多疑点，但毫无疑问那条巨蛇死了。
而现在，一条外形如此相似的、甚至可能更为庞大的巨蛇阴影竟然出现在了西境的大裂缝深处？！
震惊、困惑、难以置信的情绪瞬间席卷了飞轮内的每一个人，巴雷特死盯着观测镜，牙齿咬得咯咯作响，是同一类？还是另一种未知的恐怖？为什么它会出现在这里？和大裂缝的剧变有什么关系？
无数疑问涌上心头，但现在不是探究的时候。
“记录下来！”巴雷特强迫自己冷静下来，声音有些不受控制地大叫着命令道“即刻撤回，咱们撤到思科尔特关，将这里发生的一切，尤其是……那条蛇的影子，立刻传回霍尔普总指挥庭和欧瑞克子爵！”
三架飞轮不再犹豫，调转方向将功率推到最大，如同受惊的飞鸟般向着南方的思科尔特关疾驰而去，身后的北方，山崩地裂的巨响仍在持续，烟尘冲天而起，而在那烟尘与黑暗的深处，巨大的阴影若隐若现，无声地昭示着恐怖。
当巴雷特的飞轮编队带着满身的尘土和惊魂未定的心情，降落在思科尔特关后方一片相对平坦、以前安民军协防的时候被划定为临时起降区的空地上时，关隘内的混乱尚未完全平息。
思科尔特关的守军此刻正忙于应付另一重麻烦。
与霍尔普北部山区大裂缝南侧地形复杂、疏散方向较多不同，思科尔特关所处的位置堪称一夫当关，大裂缝在北，关隘在南，东西两侧都是难以逾越的险峻山脉，这道关隘就像瓶塞一样死死堵住了裂缝怪物南下的最主要通道。
平日里这固然是绝佳的防御地形，但一旦北方发生剧变，引发大规模兽潮，情况就截然不同了。
飞鸟尚可四散飞越山岭，但那些受惊的野兽，如狼群、山猪、鹿、熊之类的，它们可飞不过去，在恐惧的驱使下，这些发狂的野兽只会朝着唯一的、相对开阔的南下通道，也就是思科尔特关的方向亡命奔逃。
于是，当巴雷特他们降落时，看到的就是这样一幅景象：关墙外，士兵们正挥舞着武器和火把，驱赶、击杀着那些试图冲击关门或攀爬墙体的疯狂野兽。
关墙内，空地上堆放着不少野兽的尸体，一些士兵正在紧张地处理，剥皮、放血、分割，空气里弥漫着浓重的血腥味和野兽的骚臭味。
一名穿着西境中级军官制服、面容精干但眉头紧锁的副官带着两名士兵，快步迎向刚刚停稳的飞轮，他显然是奉命前来接待或者说处理这些不速之客的。
副官先是礼节性地向跳下飞轮的巴雷特等人行了个军礼，但脸上的表情实在说不上热情，甚至带着难以掩饰的烦躁和疲惫。
“霍尔普的部队？”副官的声音有些干涩“我是思科尔特关副守备凯勒，奉守备大人命令前来接洽，不知几位突然驾临所为何事？”他的目光扫过关外还在持续的小规模骚乱和关内堆积的兽尸，意思很明显：我们这里正忙着处理烂摊子，没太多工夫客套。
巴雷特理解对方的烦躁，任谁突然要应付一波发狂的兽潮，还得收拾残局，心情都不会好，他再次简单说明了身份和来意，并直接告知了他们在北方亲眼目睹的、包括山崩和疑似巨蛇阴影在内的惊人异象。
听到山崩和巨蛇阴影，副官凯勒的脸色变得更加难看，那点程式化的客套几乎维持不住，他深吸一口气，揉了揉眉心“难怪……北边闹出这么大动静，这些畜生才像没了命似的往这边跑，巨蛇……啧。”
他显然也听说过某些帝都那边的传闻，但很快被更现实的烦恼取代。
“几位带来的消息非常重要，我会立刻禀报守备大人，并通过紧急渠道上报大公。”凯勒语速很快，带着公事公办的效率“不过，眼下关隘的情况你们也看到了，我们得先处理完这些……”
他指了指那些兽尸“还有加固防务，预防可能随之而来的……更糟糕的东西，恐怕暂时无法为各位提供周全的招待，如果几位需要补给或休整，我可以安排人手带你们去相对安静的营区。”
他的态度很明确：消息收到了，感谢，但我们正焦头烂额，没空多陪，你们自便。
巴雷特看了一眼城墙上那些紧张戒备的士兵，又看了看副官凯勒眼中红血丝和掩饰不住的倦色，便点了点头“我们明白，情况紧急，我们稍作检查飞轮状态便会立刻返航，将详细情报送回，你们也请务必加强戒备以防不测。”
“多谢提醒。”凯勒副官扯了扯嘴角，算是回了个勉强的笑容“也祝各位返程顺利。”
他此刻的心思显然更多地放在了如何处理掉这些突然多出来的麻烦兽肉上，以及如何应对北方那未知的、可能正在酝酿的更大风暴上。
虽然这些多出来的东西能卖钱或补充军粮，但处理起来耗时耗力，在紧张的战备时期尤为不便，对于这些霍尔普的访客，他只希望能尽快送走，好让自己和同僚们专心应对眼前的烂摊子。
巴雷特看到思科尔特关虽然有些混乱，但防线尚稳，守军也正在有效处理兽潮冲击，显然暂无大碍，他们此行是侦察而不是支援，此地自有守军负责，他也没有久留的打算。
在关隘上空盘旋观察了大约一刻钟，确认北方除了那骇人的山崩和冲天烟尘，暂时没有诡怪大举南下的迹象后，巴雷特下令“全体注意，转向再接近大裂缝区域观察一次，注意保持高度和距离。”
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