欢饮多时，堂上诸同僚哄闹了一晚上，上下无拘束，甚是开怀过瘾。
张远宁被几位下属拖去赌酒，顾清宁身边暂时没了人，缩在末位的徐子桐瞅准时机，趁此时凑到顾清宁面前，向她敬酒。
回到工部之后，顾清宁没有再提起过去的事，徐子桐心虚，害怕顾清宁寻他事端，连忙找机会向她表露‘忠心’，不然他真就要在工部待不下去了。
说完一番客套的话，他忽压低声音，凑近顾清宁，问她：“……听说……大人你在搜罗美貌人才？”
顾清宁闻言不答，欲添酒自饮。
徐子桐殷勤地先拿过酒壶，为她添酒，继续道：“下官帮大人物色了一位绝色，不知大人能否见见？下官保证大人见过必会满意……”
一杯斟满，他上身又向前倾了些，接着道：“太后也会喜欢的。”
顾清宁终于转头正眼瞧他了，轻笑一下：“不妨传来看看。”
那边张远宁赌酒输了，大家正起哄让他展示乐艺以娱众，他闹他们不过，只好答应吹奏一曲，换小厮为他取玉笛来。
徐子桐正愁不知如何让那人来到人前，于是这时便出声道：“有乐就应当有舞，下官叫一舞姬来为郎中大人伴舞可好？如此更能助兴。”
工部众人内心还是有些反感的，但见顾清宁默许了，他们也没什么可说。
张远宁也看了顾清宁一眼，大概猜出了刚才徐子桐与顾清宁所说之事，低头嗤笑一下，“好，徐执事把那美人叫来吧，本官愿为之伴乐。”
徐子桐有些许尴尬，只笑作无恙，与旁边的小厮说了些什么，那小厮就急急跑出了房内，然后不消片刻，雅间的门打开，一个妙龄女子走进来，她以纱蒙面，只露出一双灵动柔媚的眼睛，款款迈步，走到人前，左右欠身，向堂上人见礼，又上前几步，向首座上的顾清宁躬身一礼，显然熟知礼数，见多了官场应酬的场面。
张远宁起身道：“请姑娘为我等曼舞一支，在下愿为姑娘以笛音为乐。”
她礼貌地上前致意：“有劳大人，此乃小女子之殊荣。”声音柔美，清亮悦耳。
笛音起，她迈开舞步，舞姿妙曼出尘，身段柔弱无骨，眼神勾人，举手抬足如在云端飘摆，水袖滑落，露出如藕肤色，光洁细腻，手指扬起，如兰芯绽放，衣着不如一般舞姬那样宽松暴露也引人浮想联翩，舞姿不故作痴媚照样撩人心神。
一曲笛音散，佳人舞步止，赢得满堂彩，顾清宁第一个拍掌叫好，为张远宁的笛音称妙，并赞扬她的舞姿，她上前叩谢顾清宁，亦谢过张远宁。
顾清宁看了她一会儿，问：“姑娘可否解下面纱，让我等俗人一睹芳容？若有不便，我也不强求。”
众人闻声都期待地看着她，她面对顾清宁，犹豫了一下，之后轻轻点头，垂面，抬手解开面纱，四周顿起些许唏嘘惊叹。
果真是美人。
虽然她一直羞涩地低着头，可那眉眼粉唇，只消一眼便叫人难忘。
美虽美，可顾清宁没有多么惊讶，也不怎么感兴趣，毕竟她从小与江弦歌一起长大，觉得世间真绝色至江弦歌也就难有人可比了，况且她这段时间所见美人众多，其中不乏有技艺惊人才华不俗者，这个姑娘与他们比也没有多大特别之处，除了细看之下好像有些眼熟……
不过想着美人大多有些相似，她也就没有多想了，只客气地赞扬了几句，连名字都没想问，准备谢过她，让人带她离开。
这时徐子桐又凑到顾清宁身边，离她极近，低语一句：“描眉涂朱者，实为少年郎……”
连顾清宁听此言都不由得一滞，立时改了心意，有了兴趣，让面前人先退了，过后暗示徐子桐等宴散之后待那人来见她。
徐子桐这下赌对了她的心思，眼见自己就要立功了，自然非常得意，连连答应，继续与同僚饮宴，心情与前半场的忐忑不安全然不同。
夜渐深，宴已散，同僚离开后，顾清宁稍作醒酒，出了雅间，看到徐子桐在对面房间的门口等她，她向那边走出，在四楼楼梯口碰到正往上走的江河川。
“清宁……”江河川看着她，有些忧心忡忡的样子。
她驻足与江河川说话：“伯父，清风怎么样了？”
江河川回道：“他还在这儿住着，就是不肯见你们，伯父一直在劝他呢……”
“那麻烦伯父了，我改日再去找他。”她道。
江河川看她欲走，又道：“清宁，你父亲在楼下……”
她问：“是来找清风的吧？清风见他了吗？”
“没有。”江河川忧虑道：“他早就来了，清风一直不肯见他，他本来要走的，听说你和同僚在楼上摆宴，就留下来等你，想见见你……”
“让他别等了，一大把年纪了，早回去休息吧。”她语气漠然，毫不在意的样子。
江河川神色变得更加复杂，欲言又止的样子，瞥了好几眼徐子桐那边。
“怎么了？伯父还有什么要告诉我吗？”她看出不对劲，便问道。
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