队伍前方，米哈伊尔·沃龙佐夫终于挺直了腰板，找回了些许帝国重臣的威严，手中紧握象征权限的权杖，昂首阔步地走在最前，声音洪亮地向身旁，新任命的普鲁士首席谈判代表莱瓦尔特介绍着。
“自伟大的阿德里安大牧首蒙主荣召后，无人能撼动冬宫古老的防御法则，任何通往其核心的传送法阵，所能承载之人的极限，绝不会超过两百之数，这是神与人共同设下的边界，神圣不可逾越。”仅剩的独眼闪烁着近乎炫耀的光芒，挥舞着权杖，便是开启传送门的钥匙。
然而当这支由沙俄与普鲁士谈判人员，共同组成的庞大使团队伍，穿过戒备森严的关卡，正式踏入里加湾时，沃龙佐夫口中描绘的帝国荣光，瞬间被眼前的景象冲刷得支离破碎。
夏日的里加湾本该是繁忙而充满活力，但此刻在战争的沉重锁链下，只剩下一片冰冷的萧条。
海风裹挟着浓重的湿咸水汽，吹在身上带着刺骨的寒意，更像是初秋的萧瑟提前降临。
城市街道空旷而沉寂，如同被遗弃的废墟，少数在街头蹒跚的行人，个个面黄肌瘦，眼窝深陷，褴褛的衣衫根本无法抵御海风的侵袭，麻木地移动着。
当衣着光鲜、旗帜鲜明的使团队伍走过时，投来的目光里没有丝毫欢迎，只有深沉的戒备和无尽的阴霾，如同乌云笼罩下的海水，冰冷而幽暗。
空气中弥漫着复杂的味道，不只是海水的咸腥，更混杂着垃圾长久堆积发酵的酸腐气，以及某种难以言喻，源自绝望本身的死寂气息。
“啪嗒。”
一声轻微却清晰的响动从路边传来，一条早已腐烂发黑，几乎看不出原貌的鱼尸，被随意丢弃在湿漉漉的碎石地上，密集的苍蝇嗡嗡盘旋其上，腐烂的黏液从鼓胀的腹部渗出，缓缓浸润着冰冷的地面。
走过几个街角，类似的景象随处可见，丢弃的烂菜叶，不知名的动物内脏，甚至偶尔能看到饿毙者的简易裹尸草席，被粗暴地塞在角落，无人清理。
整个城市仿佛一个巨大且缓慢溃烂的伤口，在战争抽干了所有营养后，连最基本维持生命运转的力量都已枯竭，死亡的种子，已然在污秽与饥馑的温床上悄然萌发。
明辉花立甲亭的队伍走在后列，与前方沙俄大使略显浮夸的介绍，和普鲁士士兵们克制的回应。保持着一段沉默的距离。
玩家身上极具东方特色的冷锻札甲，甲片在阴郁天光下，泛着青灰色的金属寒光，与普鲁士骠骑兵猩红色的华丽披风，形成了鲜明的视觉分野。
链锯剑背负在身后，精密的锯齿结构，即使在静止中也仿佛蕴藏着撕裂一切的嗡鸣。
齐腾麾下五十名身经百战的普鲁士骠骑兵，纪律严明，沉默拱卫在使团核心的两翼，赤红的披风在海风中猎猎作响，是灰暗城市中一抹刺目却又冰冷的亮色。
而后方的玩家队伍，则如同一块移动的冷铁堡垒，阳雨亲自坐镇其中，身边是玄殛手以及李思齐带来的数名精锐玩家，步伐稳健，眼神锐利地扫视着四周每一个阴暗的门洞和窗口。
抛去破败龙虾板甲的雅德维嘉，与几名翼骑兵好手也在队列中，确保着这支小型精锐部队，无论在远程压制，近身搏杀还是防御辅助上，都没有明显的短板。
为了稳固后方营地，宫鸣龙与周砚桥等明辉花立甲亭的核心高层，被阳雨留下坐镇，也让此行冬宫的精锐小队人数，恰好卡在了两百人的极限边缘。
队伍沉默地穿过衰败街巷，唯有沉重的脚步声，马蹄声以及海风呜咽的声音在回荡。
米哈伊尔·沃龙佐夫的声音还在前方，继续着关于冬宫奢华穹顶，和镀金壁画的描述，但在阳雨的耳中，这些华丽辞藻，已被里加湾街头的腐臭和死寂彻底淹没。
真正的战斗尚未抵达冬宫，这座城市本身的景象，已然昭示着即将踏入的是一个何等扭曲，何等需要斩断的黑暗核心。
“伯爵大人！里加湾恭迎您的驾临！”一个穿着略显陈旧，却仍竭力维持体面的里加湾官员，紫天鹅绒外套的金线刺绣已有些磨损，袖口绣着暗淡的银色百合花，带着仅有的几个形容憔悴的随从，几乎是小跑着从传送教堂的石阶上迎了下来。
堆满谄媚笑容的脸，在里加湾铅灰色的天光，和城市弥漫的淡淡腐臭气息中显得格外突兀，搓着双手，腰弯得很低，声音带着刻意的讨好腔调，“几位尊贵的大人一路辛苦了！下官略备了些薄茶粗点，聊解饥渴，是否——”
“省省吧！”米哈伊尔·沃龙佐夫毫不客气地打断了他，甚至没有用正眼去瞧这位地方官员，手中的权杖，不耐烦地在潮湿石板地上轻轻一顿，发出清脆的叩击声。
“把你的薄茶粗点留着自己享用，立刻开启传送阵，冬宫之内，伊万·舒瓦洛夫大人早已代表女皇陛下，为迎接我们的普鲁士贵客，准备了盛大的宫廷宴会。”
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