幽州，蓟县。
使馆之内，庭院寂寥，寒风如刀，割过斑驳的石板路与凋零的花木，荀谌一袭青衫，在这冷风中踱步，脚步时急时缓，每一步都似踏在愁绪的鼓点上，终是停住，长叹了一声。
“唉，我等一心辅佐明公，纵横谋划，如今却同樊笼之鸟，有力难施。”荀谌仰头望天，那铅灰色的苍穹也凝着化不开的郁气，“本以为此来联合刘幽州，助袁公经营大业，谁料横生变故。”
“刘玄德说刘幽州与公孙瓒相和，同抗我主，也不知南面战况，如今局势究竟如何。”荀谌如此想道，眉间褶皱更深，双手负于身后，身形都似乎佝偻几分。
一旁，审配负手而立，身姿依旧挺拔，可冷峻的神色之中，透着浓浓的无力感。他目光如隼，盯着庭中残败花枝。
他攥紧拳头，指节泛白，可他的无奈叹息，最终还是消散在风里。
另一边，郭图起初被软禁时，满脸皆是倨傲之色，哪肯乖乖就范。当初数次叫嚷出言不逊，直呼刘虞此举是自寻死路。
“刘虞小儿，竟敢扣押我等，袁公大军转瞬即至，定踏平你这蓟县，让你悔不当初！”入了使馆，对着看守怒目而视、恶语相向。可时日一长，看守从不为所动，四周戒备森严，无论他如何折腾，皆似铁拳砸入棉花，毫无回应，反抗终是无功而返。
此刻的郭图，早没了先前嚣张气焰，瘫坐在石凳上，衣衫褶皱，神色颓然。
“本以为袁公之威，可保我们无忧，谁想被软禁于此，成了阶下囚，往后日子，难道真要在此虚度，荒废一生？”话语里满是不甘，与荀谌、审配一同在这寒风瑟瑟庭院。
刘虞虽然软禁他们，但是衣食住行等用度，却始终不曾少了他们的。这也就是他们看起来精神十分萎靡，但是身体却不见消瘦的原因。
也正因如此，荀谌知道刘虞不会赶尽杀绝。心中猜测他不会伤害自己这几个人的性命。但是由于长久的软禁，他们和外面没有一丝一毫的消息交流。
邺城乃至更南面平原、渤海的消息，他们一概不知。
正此时，院门口传来一阵动静，三人抬眸望去，只见刘虞亲至，神色复杂，荀谌三人相视一眼，眼中闪过各异情绪，有意外、有戒备，亦有一丝期待，不知此番刘虞亲来，所为何事。
只见刘虞身着一袭墨色长袍，神色凝重却不失礼，大步迈入使馆庭院。见得荀谌、审配、郭图三人，当即拱手，深深一揖。
“三位先生，许久不见，虞此番冒昧前来，多有得罪，还望海涵。”
荀谌三人见状，先是一愣，心间愤懑瞬间涌起，然而刘虞行事从不失礼，自己又身为阶下囚，无奈只得压下情绪，起身还礼。
荀谌微微拱手，神色复杂，挤出一丝苦笑：“刘幽州，今日亲临，所为何事？我等被困于此，消息闭塞，倒不知外面风云变幻几何了。”
刘虞直起身，目光在三人脸上一一扫过，轻咳一声，缓缓言道：“实不相瞒，此番前来，是有要事相告。如今局势，于袁公而言，颇为不利。”
说罢，刘虞稍作停顿，似在斟酌用词。
刘虞的言语已经颇为委婉，但荀谌是何等聪明人，见刘虞有些犹豫神色，心中大概已经了然。他微微回头，看向身旁的审配、郭图二人，他们眼中，却仍有一分希望。
“战报今日刚到，我便前来见三位先生。前些时日，青州牧刘玄德麾下贾诩，率军在南皮鏖战，大获全胜，已然占据渤海全境。”
刘虞话一出口，只见荀谌、审配、郭图三人，神色同时愣住，眼睛紧盯着刘虞的脸庞。刘虞见了，心中竟升起一丝怜悯。
“听闻沮公与率残军南下，与许子远会合。袁公更是联合东郡太守桥瑁、济北相鲍信两路，三路围堵平原。”
“听闻刘玄德的二弟，当年在汜水关下斩华雄的关云长，亲率大军支援平原，与贾诩在南皮得胜之军相会合，连同平原城内，前后大军十余万。”
“车骑将军刘德然，率军南下济北，一路直取卢县，如今济北全境，已属刘玄德矣。”
“大军先败鲍信，次平桥瑁。两位诸侯，皆身死于乱军之中。袁公兵败如山倒，残军在许子远、沮公与二位先生引领下，仓惶退回邺城，可谓元气大伤。”
荀谌闻言，脸色骤变，身形晃了晃，最终还是无奈地叹了口气。
审配瞪大双眼，满是震惊，紧握双拳，身子因愤怒而微微颤抖，那冷峻面庞此刻写满了痛心。郭图一下子瘫坐在石凳，满脸惊惶，眼中光彩黯淡，往昔嚣张全然不见，只剩无尽的颓然。
刘虞看着三人反应，沉默片刻，才又拱手道：“三位先生，乃袁公信臣。此前软禁之举，实乃时局所迫，虞自知不妥。今特来告知实情，还望三位莫怪。”荀谌三人相视，眼中尽是复杂情绪，却一时无言以对，庭院中唯余寒风呼啸。
荀谌稳了稳身形，强压心头情绪，拱手问道：“刘幽州，既已道破如今局势，此番亲至，想必不止如此，应有他意，还望明示。”
言罢，他目光灼灼直视刘虞。
刘虞神色一正，恳切言道：“友若先生快人快语，虞确有安排，特来与三位商议。如今袁公新败，局势大变，虞亦不愿多生事端、再添仇隙。此前扣押三位，非我本心。”
“虞来时，已传令北新城驻军，即刻有序撤回蓟县近郊，解除与袁公大军对峙之势，以示我求和之诚，绝不再起干戈，也好让百姓免遭兵祸。”
“至于三位，虞决定礼送归返邺城。”刘虞说着，朝三人拱手，“三位皆当世大才，久困于此，非虞所愿。此番送归，望三位回邺后，能在袁公面前，替虞美言几句，转达我求和修好、化干戈为玉帛之意。过往种种，权当云烟飘散。”
荀谌三人闻言，神色各异，荀谌眼中闪过思索，审配依旧满脸愤懑却隐有动容，郭图则是脸色愤愤，似欲发作。
刘虞见状，又道：“我已备好车马，安排妥当护卫，待三位休整一二，便可启程，一路必保三位平安顺遂，绝无差池。”
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