小厮带着杜秀娘去沐浴更衣，不多时，杜秀娘便再次出现在众人眼前。
只见她先前的脏乱，已经不复所见。
一头乌发如瀑布般垂落至腰间，顺滑而有光泽，发间仅插着一支朴素却别致的木簪，几缕碎发垂落在白皙的脖颈边，更添了几分楚楚动人的韵味。
她的面庞清洗过后，宛如一朵盛开的青莲，透着清新与雅致，眉眼间的灵秀之气愈发浓郁，双眸恰似秋水含情，琼鼻秀挺，唇若樱桃不点而朱。
身上穿着一袭月白色的罗裙，裙角绣着几枝淡蓝色的梅花，不算很精致，但却相当素雅。
随着她的走动，仿若有暗香袭来。腰间系着一条同色的丝带，恰到好处地勾勒出她纤细的腰肢，身姿婀娜，宛如风中弱柳。她怀中依旧抱着那张古琴，手指如葱，轻轻搭在琴上，更衬得她气质高雅，与之前的落魄模样判若两人。
小厮在一旁看得呆住了，嘴巴微张，眼神中满是惊艳与难以置信，仿佛被施了定身咒一般，久久无法回神。
楼下那些原本叽叽喳喳的风尘女子们，此刻也都安静了下来，纷纷将目光投向楼梯处的杜秀娘，眼中满是惊叹之色。那个穿着红色纱衣的女子，原本上扬的嘴角此刻僵在了空中，眼睛瞪得大大的，满是嫉妒与惊讶；绿衣女子则不自觉地放下了手中的帕子，眼神中流露出一丝自惭形秽，嘴里喃喃道：“这还是刚才那个小可怜吗？怎会如此……”
其他女子也都交头接耳，窃窃私语。有的惊叹于杜秀娘的美貌。
“这般模样，莫说是我们这醉香阁，就是在这城里，恐怕也难寻出几个来。”
有的则好奇她究竟有着怎样的本事，能在这大年初一被老鸨收留。
“妈妈似乎对她很是看重，也不知她究竟有什么本事。”一时间，整个醉香阁的楼下都因为杜秀娘的出现而陷入了一种别样的氛围之中，惊叹、嫉妒、好奇等各种情绪交织在一起，而杜秀娘却只是微微低着头，抱紧了怀中的古琴，对于周围的目光浑然不觉，静静地站在那里，等待着未知的命运安排。
小厮猛地回过神来，意识到自己的失态，赶忙清了清嗓子，脸上泛起一丝红晕。他微微侧身，朝着杜秀娘做了一个“请”的手势。如此容貌，又会琴艺，哪怕她本事不济，单凭这幅容貌，哪怕放之天下，也有她的一席之地。想到这里，这素来精明的小厮哪里还敢怠慢，现在给杜秀娘留下一个好印象，日后她若发达，只要还记得自己的小恩惠，便是不可估量的好处。
于是小厮轻声说道：“姑娘，这边走，妈妈还在等着呢。”
声音里带着一丝难以掩饰的恭敬。
杜秀娘微微点头，莲步轻移，跟在小厮身后。
两人沿着回廊缓缓前行，周围的喧嚣仿佛都成了背景音。不多时，便来到了老鸨的房门前。小厮上前轻轻叩门，恭敬地说道：“妈妈，杜姑娘来了。”
“进来吧。”
门被轻轻推开，杜秀娘抱着古琴，跟在小厮身后走进屋内。老鸨听到声响后转过头来。
这一眼，竟让她也不禁微微一怔。虽说她在这风月场中摸爬滚打多年，见过的美人不计其数，但杜秀娘这般清新脱俗、灵秀温婉的模样，还是让她心底泛起一丝涟漪。老鸨眼中的惊叹之色一闪而过，随即恢复了那副精明世故的神情。但她微微颤动的手指，还是泄露了她内心的些许不平静。
老鸨轻咳一声，缓缓站起身来，扭动着腰肢向杜秀娘走去，嘴角勾起一抹笑意，说道：“哟，这一番梳洗下来，倒是让我这醉香阁都亮堂了几分。”
话语里虽带着几分调侃，但也难掩对杜秀娘容貌的赞赏。
杜秀娘微微屈膝行礼，轻声说道：“妈妈谬赞了，秀娘多谢妈妈收留。”
声音轻柔婉转，如黄莺出谷。
老鸨绕着杜秀娘走了一圈，目光在她怀中的古琴上停留片刻，说道：“琴带来了？那就弹上一曲，让我也听听你这琴艺究竟如何。”
说罢，便示意杜秀娘坐下准备弹奏，眼神中充满了期待，同时也带着一丝审视，毕竟在这醉香阁，光有容貌可不够，还得有真本事才能立足。
杜秀娘缓缓坐下，将古琴轻轻置于桌上，玉手轻抚琴弦，调适片刻后，开始弹奏。起初，琴音婉转悠扬，如潺潺流水，带着一丝淡淡的忧伤与清冷，仿佛在诉说着她一路漂泊的艰辛与不易。渐渐地，曲调变得激昂起来，似有一股不屈的力量在其中涌动，如同她在困境中仍不放弃对生活的希望，努力寻找出路。
老鸨原本带着审视的眼神渐渐变得专注，不由自主地停下了脚步，静静地聆听着这动人的琴音。她的脸上浮现出一丝沉醉。
曲终，余音袅袅，老鸨竟一时回不过神来，过了片刻，才缓缓说道：“好曲！这琴艺，足以惊艳四座了。”
只见老鸨一挥手，小厮顿时了然，转身离去，顺手带上了门。
老鸨从沉醉中回过神来，她款步走近杜秀娘，轻轻抬起手，爱怜地抚摸着古琴的琴身，仿佛是在回味那绕梁的余音。
“秀娘啊，”老鸨开口了，声音里带着几分感慨，“起初见你这模样，我想着也就是做个红倌人。”
“但如今听了你这一曲，我却改了主意。”老鸨的眼神忽然一变，“你这琴艺，这气质，这容貌，若是做了红倌人，倒像是把明珠给蒙了尘。做清倌人，只卖艺不卖身，以你的才情，必能引得无数文人雅士为你倾心，为你一掷千金，如此，方不负你这一身的本事。”
杜秀娘微微垂首，轻声说道：“但凭妈妈安排，秀娘感激不尽。”
她的声音里听不出是喜是忧，只是那紧握着衣角的手指，微微泛白，泄露了她内心的一丝紧张。毕竟，这醉香阁虽非她所愿停留之地，但在这乱世之中，又何处是她真正的容身之所呢？
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