德玛拉大陆，教廷国。
天明帝国历“焮元”五年十月的午后，金辉漫过教廷国都城外的葡萄园，藤蔓间挂着最后几串紫褐果实，农夫的粗布袖口蹭过带霜的叶片，指节间磨亮的银十字架随弯腰动作轻晃。
沿石板路往东北行，风里混进圣光大教堂的钟声，撞在路边苦修者石像上 —— 石像披粗麻僧衣，右手按《圣典》浮雕，基座爬满常春藤，暗绿中缀着枯黄。
朝圣者背着绣白圣徽的布囊经过，有人伸手触摸石像僧衣，祷文混着风声飘远。
近了都城，青灰城墙泛着冷光，城门浮雕是圣使持剑驱魔，鎏金剑刃只剩淡痕，却仍映着余晖。
两名圣卫守在两侧，银白铠甲镶红纹十字，见妇人抱孩揣着磨损的《圣典》，便点头放行。
城内石板路更宽，石屋尖顶挂铜铃，风过时叮咚作响。中央广场的喷泉塑着圣母抱圣子，白玉像身被祈福水浸得温润，孩童围着跑，修士从修道院走出，木盘里的圣餐面包分给老人与孩子。
广场北端的圣光大教堂刺破天色，彩色玻璃窗映出斑斓光，落在石板路上如碎宝石。
晚祷钟声再起，众人皆停步按胸默念：商贩收摊，朝圣者跪坐石阶，孩童被母亲拉住小声跟读。暮色浓时，彩绘玻璃暗下去，唯有尖顶十字架沾着最后金辉。城门圣卫换班，新上岗者摸出《圣典》念段祷文，挺直脊背守着这座被信仰包裹的都城。
红衣主教奥尔芭多的居所就在大教堂东侧的拱廊后，石砌房间里燃着三盏乳白烛台，烛火映得壁上圣母子像泛着暖光。
天明帝国驻教廷国大使黄仁蛟掀开门帘时，红袍下摆扫过门槛的雕花，乌纱帽上的玉饰轻响 —— 他刚从使馆过来，披风还沾着广场喷泉的细雾，见奥尔芭多坐在胡桃木桌后，便笑着上前：“主教今日倒清闲，前日您托我寻的东方墨锭，使馆刚从商船卸下，特意先送过来。”
奥尔芭多抬眼，红色教袍上的金丝十字在烛火下闪着光，指节分明的手从摊开的《圣典》上移开，接过黄仁蛟递来的紫檀木盒：“上月教廷的冬衣采买，也多亏大使从中斡旋，让天明商队的丝绸赶上了工期。” 他打开木盒，指尖蹭过墨锭上的云纹，“只是大使今日亲自过来，恐怕不只是送墨锭吧？”
黄仁蛟顺势落座，将丝绸封面的文书推过桌面，红袍袖口的云纹随着动作展开：“主教明鉴。胡安王国近年动荡，德克胡安国王纵容贵族侵占修道院土地，连马姆里王后也约束不住。我们查到，国王的妹妹绮丝丽胡安公主素来敬重教廷，去年还自掏腰包修缮了北部的圣凯瑟琳修道院 —— 天明帝国有意助公主稳定胡安王国，这对教廷在大陆东南部的教务，也是件好事。”
烛火晃了晃，奥尔芭多的手指按在文书上，指腹无意识地蹭过纸面的纹络 —— 他心里突然咯噔一下：前番胡安王后马姆里在天国组织的盛会上与教廷代表科伦主教密谈，承诺将胡安西部的羊毛商路交给教廷直接管辖，条件是让科伦提请教廷颁布 “教务禁令”，以 “维护信仰纯净” 为由，阻止天明商队进入胡安的纺织业。
当时他虽没直接签字，却也在枢机院的小会上默认了这个约定，毕竟那商路每年能为教廷带来数万金币的收益。
如今要反过来帮天明将绮丝丽公主推上位，不仅是打马姆里的脸，更是自食其言；万一被科伦抓住这个把柄说自己 “为天国利益背弃教廷承诺”，那枢机院里本就被科伦拉拢的人，定会趁机发难。
他清了清嗓子，声音沉了几分：“我知道绮丝丽公主，她当年在教廷的女子学院进修过三年，品性确实端正。可马姆里王后毕竟是教皇亲授的修女，她的身份连着教廷的颜面，况且……”
他顿了顿，指尖轻轻敲了敲桌面，力道比刚才重了些，“上月马姆里还为修道院捐了一万枚银币，枢机院正议着给她颁‘圣德勋章’，这时候动她，科伦他们定会借题发挥，说我们朝令夕改，失信于盟友。”
黄仁蛟端起桌上的瓷杯，乌纱帽的阴影落在杯沿，眼底却闪过一丝了然 —— 他早就从中枢阁发来的信函里知道了马姆里和教廷的关系，只是没料到奥尔芭多会主动透露出几分顾虑。
他放下瓷杯，身体微微前倾：“主教顾虑的，是枢机院的阻力，还是过往的约定？” 不等奥尔芭多回答，他又补了一句，“若只是约定，天明帝国能给出的，远比马姆里的商路更实在。现任教皇陛下年事已高，去年冬天还卧病三月，科伦主教想要取代您也不是一天两天了，上个月还私下联系神圣雄狮帝国的使节，想借他们的力压过您一头。
主教您在教廷经营多年，若只是缺个契机 —— 天明帝国或许能帮上忙！”
奥尔芭多的手指猛然顿住，抬头看向黄仁蛟，银质十字架在领口闪了闪，心里的天平开始晃动：马姆里的商路虽好，却远不如 “更进一步” 来的诱惑大。
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