苑秀华约谈多兰王国宫廷侍官长布兰登霍尔，对其抛出“丝绸和陶瓷货品专供权”的待遇，布兰登霍尔面对如此巨大的商业利益一时心中巨震。
他太清楚这两种商品的价值了：东方丝绸在德玛拉大陆的贵族圈里是身份的象征，一匹上等云锦能抵普通农户半年的收入；而天明帝国的官窑瓷器，更是连多兰王室的收藏都寥寥无几。若能拿到独家专供权，布兰登家族不仅能垄断多兰的高端奢侈品市场，还能借此打通与其他邦国贵族的贸易渠道 —— 这份利益，没有哪个贵族能不动心。
但他很快收敛了眼底的光亮，眉头微蹙：“大使的好意我心领，但这份‘合作’，恐怕没这么简单吧？”
“自然是有条件的。” 苑秀华坦诚点头，指尖划过茶杯边缘的暗纹，“天明帝国希望您能在合适的时机，向新王德克斯里曼进言：多兰若继续维持对天国商贸的‘观望态度’，反而会错失大陆商会联盟的红利 —— 不如主动加深与天明帝国的经贸合作，正式加入由天明主导的德玛拉大陆商会联盟。”
她顿了顿，语气更直接了些，“至于新王想组建多兰自己商会联盟的计划，还望您能委婉劝诫，让他看清现有体系的稳固性 —— 强行另起炉灶，对多兰的国力而言，未必是好事。”
布兰登霍尔的脸色沉了沉，手指无意识地捏紧了椅柄的雕花。他不是不心动，可新王德克斯里曼刚继位就明里暗里表露过 “摆脱天国制衡” 的决心，若自己家族私下接受天明帝国的专供权，还替对方劝新王放弃计划，一旦被察觉，整个布兰登家族都可能被贴上 “通敌” 的标签，到时候别说侍官长的职位，连家族根基都要动摇。
“大使，您该明白，” 他的声音压低了些，带着明显的顾虑，“新王对天国的态度本就微妙，我家族若公然接受这份专供权，难免会引人猜忌。若是被陛下发现……”
“这点您不必担心。” 苑秀华似乎早料到他的顾虑，语气依旧从容，“天明帝国已考虑到这层风险。我们可以在德玛拉大陆的中立城邦‘威斯特港’注册一家新的贸易代理公司，以第三方的名义承接专供权业务 —— 公司的股东信息、账目流水都会独立运作，对外只宣称是来自东方的匿名商人投资。”
她起身走到窗边，指着窗外渐暗的天色，像是在描绘一个无懈可击的计划：“布兰登家族只需通过隐秘渠道向代理公司提供仓储与运输支持，利润会以‘港口管理费’‘物流分成’的名义，通过中立银行的私密账户流转到您家族手中。
整个过程没有任何书面文件会直接关联布兰登家族，就算有人追查，也只会查到那家无关紧要的代理公司头上 —— 没人会发现您的家族在背后掌控这份利益。”
布兰登霍尔沉默了，指尖在椅柄上反复摩挲。他抬眼看向苑秀华，对方的脸上依旧挂着温和的笑意，眼底却藏着不容置疑的笃定 —— 显然，这份方案她早已准备周全。
专供权的诱惑就在眼前，可新王的猜忌、家族的安危又像一块巨石压在心头。他深吸一口气，缓缓开口：“大使的方案很周全，但此事关系重大，我需要时间考虑，也需要与家族长辈商议。”
苑秀华没有强求，只是轻轻点头，重新坐回椅上：“自然，您有足够的时间。不过我想提醒您，天明帝国的专供权名额有限，多兰的其他贵族，也在盯着这个机会。”
她端起茶杯，轻轻抿了一口，目光落在窗外的暮色里，像是在等待一个早已注定的答案。会客室里的烛火又跳了跳，将两人的影子映在墙上，一个从容，一个纠结，这场关于利益与权力的博弈，才刚刚开始。
与此同时，多兰王宫的王后寝宫内，与使馆的暗流涌动截然不同，却藏着另一股隐秘的张力。
寝宫四壁挂着深红色织金挂毯，绣着多兰王室的鸢尾花纹章，壁炉里的火焰噼啪作响，将鎏金烛台上的蜡烛映得愈发明亮。
前几日刚被册封为王后的德玛丽，正倚靠在铺着白狐毛软垫的金线绣边天鹅绒躺椅上。她身着一袭孔雀蓝宫廷长裙，裙摆缀着珍珠与银线绣成的缠枝纹，走动时便会泛着细碎的光泽；头上戴着一顶缀着碎钻的镶金头饰，宝石的冷光衬得她面容愈发精致，却也难掩眉宇间一丝若有若无的锐利。
她的指尖捏着一封叠得整齐的密信，信纸边缘已被无意识攥得发皱。目光扫过信上的字迹时，她嘴角忽然不自然地抽动了一下，像是看到了什么意料之外却又让她心绪难平的内容。
下意识地，她抬眼望向对面墙壁 —— 那里挂着新国王德克斯里曼的画像，画中的国王身着黑色军服，淡蓝色眼眸明亮而沉稳，栩栩如生的笔触仿佛让他正透过画布，静静注视着这位刚登上后位的女人。
德玛丽的指尖微微收紧，画像里那双沉静的蓝眼睛，竟让她莫名感到一丝压迫。她深吸一口气，低声呢喃，语气里掺着惊讶与几分不易察觉的忌惮：“多尔丽安娜女侯爵…… 你的胆子，还真不是一般的大啊！”
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