踏入所谓的“百度堂”，张经纬立刻感受到一种与外面人坊、地坊入口截然不同的氛围。这里不像个喧闹的交易场所，反而更像一个静谧的书斋或是药庐。堂内光线昏暗，仅靠几盏造型古拙的油灯照明，空气中弥漫着一股若有若无、却又无法忽视的奇异药香，夹杂着陈年书卷和某种檀香的气息。四壁皆是高及屋顶的书架，上面密密麻麻堆满了卷轴和线装书，一些角落还摆放着形态各异的药材标本和古怪的器皿。
张经纬微微蹙眉，放缓了脚步，低声对紧随其后的钱明说道：“钱明，我觉得有点不对劲。这地方……这氛围，总让我有种莫名的熟悉感，心里不太踏实。”
钱明立刻警惕地扫视四周，手不自觉地向袖内缩了缩，那里藏着他改良过的袖箭，低声道：“少爷放宽心，我带了家伙，是大海最新捣鼓出来的，机括强劲，能瞬发三矢，近距离威力不小。”
张经纬摇了摇头，鼻翼微动，仔细分辨着空气中的味道：“不是这个。你没注意到吗？这药味……很特别，不像是寻常药材，倒像是……大食酒……” 这味道让他想起了高阳轰动全国的“五石散大案”以及那些可怜的活死人。
就在这时，一个低沉而略带沙哑的声音从内堂传来：“让公子久等了！”
话音未落，一个脸上戴着狰狞恶鬼面具、身形高瘦、披着暗红色长袍的身影，如同幽灵般从一排书架后转出。他的目光透过面具的眼孔，锐利地落在张经纬身上。
张经纬稳住心神，迎着对方的目光，平静地问道：“阁下便是这百度堂的堂主？”
那戴着恶鬼面具的人发出一声意义不明的低笑，并未直接回答，而是说道：“公子好眼力。不过，既然公子气度不凡，能直抵我这地坊核心，我也不想隐瞒。我并非区区一堂之主，而是这整个地坊的坊主！掌管此地所有消息脉络，上至宫闱秘闻，下至江湖轶事，无所不知，无所不晓。公子不惜耗费巨资，辗转至此，所欲寻者，究竟是何物？” 他的语气带着一种掌控信息的绝对自信。
张经纬心中微凛，知道正主来了，也不再绕弯子，直接开门见山：“坊主快人快语。我确实要寻一种药，一种名为‘麒麟血’的药。”
“麒麟血？！” 地坊主的声音陡然拔高了一丝，尽管隔着面具，也能感受到他的惊讶。他沉默了片刻，才缓缓说道，“公子可知，那东西……乃是传说中的神物，缥缈难寻。据说连当今皇家内库，都未必拥有实物记载。公子所求，怕是难如登天啊。”
张经纬神色不变，语气却异常坚定：“我自然知道此物难寻。正因其难寻，我才不惜代价找到这里。越难寻，代价越高，这个道理我懂。我不需要你提供实物，我只需要一个确切的消息，一个指向明确、可供追查的线索。找物之事，我自会想办法。”
地坊主隔着面具，似乎在仔细审视着张经纬，衡量着他的决心和财力。良久，他伸出一根手指，声音恢复了之前的低沉：“这个消息，非同小可，牵扯甚广。我要价……一万两白银！”
这个数字让身后的钱明眼皮猛地一跳，差点惊呼出声。张经纬却眼皮都没眨一下，直接从怀中掏出一张制作精美、盖有大型钱庄印鉴的银票，轻轻放在旁边的紫檀木桌上，语气平淡：“这是通宝钱庄见票即兑的银票，面额两万两。消息若值，多余的部分，不必找了。”
地坊主看着那张轻飘飘却重若千钧的银票，并未立刻去拿，反而发出了一声意味不明的轻笑：“公子果然豪气。不过，在收钱之前，有些‘故事’，公子不妨先听听。”
他踱步到窗边，这鬼市虽然是地下，却巧妙地设置了类似窗户的透气孔，引入微弱天光，
他语调不快，慢慢回忆的说道：“麒麟血，据传是前朝太医世家独孤氏，倾尽全族心血，耗费数代光阴，试图窥探生死奥秘而炼制的秘药。其方诡秘，其材难寻。成品据说悉数进贡给了当时的张姓皇族，以求恩宠。然而，民间另有秘闻，独孤氏为防万一，将秘方副本，传给了他的姻亲之家——屈氏。后来屈氏一族从淮南蒋州迁徙至耀州，不知何故，这门制药的传承，便似乎……断了代！”
张经纬眉头紧锁：“这么说，按照这个故事，麒麟血和它的秘方，都已经失传了？根本就没有下落？”
地坊主转过身，面具下的目光似乎带着一丝狡黠：“非也，非也。故事还有后续。屈家有一支旁系血脉，为了避祸或其他缘由，改了姓氏，以‘孙’为姓。而这一支，便是后来名动天下的‘药王孙’那一脉！”
张经纬眼中精光一闪：“你的意思是……当代‘药王孙’，他知道麒麟血的秘方？甚至可能已经炼制出来了？”
地坊主点了点头，又摇了摇头：“准确的来说，根据我们得到的零星信息推断，‘药王孙’确实根据祖传的残缺秘方，尝试并成功仿制出了效果相近的‘麒麟血’。只可惜，他当年因制药之事，似乎触及了某些禁忌，或是卷入风波，触怒了天颜，最终被朝廷问罪，发配去了瘴疠之地的南疆。至今……音讯全无，生死不知。”
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