刘延之那带着关切和一丝焦急的低唤，如同从遥远的水面传来，穿透了那光怪陆离、正在崩塌的梦境。张经纬猛地一个激灵，豁然睁开双眼，心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛要挣脱出来。额头上、后背上，早已被冰冷的汗水浸透，清晨斋饭的那点暖意荡然无存。
映入眼帘的，不再是金碧辉煌却正在碎裂的太和殿，而是青灰色的天空下，庄严肃穆、鸦雀无声的太庙广场。身下是冰冷坚硬的石阶，膝盖因长时间跪拜而传来阵阵酸麻。耳边，礼部官员那拖长了调子、如同念经一般的宣颂声依旧在持续，嗡嗡作响，与梦中那山呼海啸的“万岁”声形成了诡异的重叠和反差。
他大口喘着气，眼神涣散，充满了尚未褪去的惊悸与深不见底的茫然。
“经纬？你怎么了？” 刘延之察觉到他的异常，那不仅仅是睡着醒来的迷糊，而是一种仿佛经历了巨大惊吓和悲痛后的失魂落魄。
张经纬猛地转过头，看到刘延之那张熟悉、带着岁月痕迹却充满生气的脸庞，正关切地望着自己。一股难以言喻的酸楚和庆幸瞬间涌上心头，他几乎要忍不住抓住老师的手臂，确认他的存在。
老师还好端端地在这里！
“老……老师……” 他的声音干涩沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“我……我没事……就是，就是魇着了……”
旁边的褚生和几位同窗也注意到了张经纬醒来的异常状态。褚生微微蹙眉，低声道：“看来这梦魇得不轻啊，脸色都白了。”
那山羊胡同僚也收起了之前的调侃，略带同情地道：“初次参与如此大典，压力过大也是有的。”
刘延之心中疑虑未消，但此刻场合不对，也不便深究，只是轻轻拍了拍张经纬的后背，沉声道：“宣颂快结束了，准备起身入太庙。”
张经纬依言，深深吸了几口带着香烛和清晨凉意的空气，努力将梦中那荒诞而可怕的场景从脑海中驱逐出去。他偷偷掐了自己大腿一把，清晰的痛感让他更加确认了此刻的现实。然而，那梦境的余波仍在，一种难以言喻的不安感，如同水底的暗流，在他心中悄然涌动。
就在这时，礼部官员那冗长的宣颂终于到了尾声，随着一声悠长的“礼——毕——！”，所有跪伏的官员如同提线木偶般，整齐划一地缓缓起身。长时间的跪拜让不少人腿脚发麻，起身时发出细微的窸窣声和压抑的闷哼，但在执礼官锐利的目光扫视下，很快又恢复了肃静。
接下来，便是列队进入太庙正殿，进行最为核心的祈福仪式。
队伍按照严格的品级和序列，沉默而有序地向前移动。张经纬跟在刘延之和褚生身后，走在蓝袍官员的队伍中。
为什么会有那样的梦？是因为潜意识的野心？还是对现状某种连自己都未察觉的不满？他甩了甩头，将这些危险的念头强行压下。
太庙正殿内，光线幽暗，气氛更加庄严肃穆，甚至带着一种无形的压迫感。高大的殿柱需数人合抱，上面盘踞着栩栩如生的金龙。历代先帝的神位供奉在层层递进的汉白玉祭坛之上，香烟缭绕，烛火长明，空气中弥漫着浓郁的檀香和一种陈年木料、香烛混合的古老气息。
司礼监太监尖细的声音指引着百官进行三跪九叩的大礼。每一次叩首，额头接触冰冷的地面，张经纬都能感到那份沉甸甸的历史重量和皇权的威严。与梦中自己高坐龙椅接受朝拜的感觉截然不同，此刻的他，只是这庞大帝国机器中，渺小而恭敬的一员。
繁琐的礼仪一项项进行，整个过程鸦雀无声，只有衣袂摩擦和脚步移动的细微声响。张经纬强迫自己集中精神，跟随指引完成每一个动作，不敢再有丝毫差错。他能感觉到，周围那些御史和执礼官的目光，如同探照灯般在人群中扫视，任何一点失仪都可能被记录在案。
祈福仪式终于接近尾声。就在司礼监太监准备宣布礼成之时，异变陡生！
只见一位站在队伍相对前列、身着绯色官袍、头发花白的老御史，忽然猛地向前踉跄一步，随即身体一软，直挺挺地向前倒去！
“噗通”一声闷响，在寂静的大殿中显得格外刺耳。
“王御史！”
“王大人！”
周围几位官员发出一阵压抑的低呼，队伍出现了一丝骚动。
那王御史倒在地上一动不动，面色青紫，双目紧闭，竟是昏厥了过去，看情形极为不妙。
这突如其来的变故，让所有人都愣住了。在太庙祭祀如此庄严的场合，发生官员昏厥之事！执礼官的脸色瞬间变得铁青，几名小太监慌忙上前查看。
张经纬随着缓缓起身，膝盖传来阵阵酸麻刺痛，仿佛有无数细针在扎。他偷偷活动了一下僵硬的腿脚，看着前方巍峨肃穆的太庙正殿。
“老师，”他趁着队伍缓慢移动的间隙，用几乎只有两人能听到的声音对身旁的刘延之抱怨道，“这规矩也太熬人了……这都跪晕一个了。咱们啥时候才是个头啊？”他指的是刚才那位因体力不支被悄无声息抬下去的老臣。
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