张经纬沉默了片刻，突然问道：“莫不是……你早就对凝香有意，想独占她，才故意挑起或放任他们争斗，甚至趁机下了黑手？”
“绝对没有！”常三猛地睁开眼，激动地否认，甚至挣扎了一下，引得绳索勒紧，“大人！小的可以对天发誓！小的……小的是天生的天阉之人啊！根本没有男人的能力！这事儿……这事儿族里老人都知道，大人若不信，可以……可以查验！” 他脸上露出一种混合着羞耻和急于证明的清白的神情，“我若有那色心，也没那本事啊！我要凝香有什么用？”
“天阉？”张经纬和元亮对视一眼，这倒是个意想不到的信息。如果属实，常三因色起意的动机确实会大打折扣。
“就算如此，”张经纬将话题拉回核心，“凝香呢？你把她绑在树丛里，后来如何了？”
常三的脸上再次浮现出那种见鬼般的恐惧：“我……我处理好两个哥哥的伤势……不，是确认他们都没气之后，心神恍惚，又害怕又后悔。等我稍微定下神，想起还被绑着的凝香，赶紧跑回树丛去找她……可是……可是她就那么不见了！绳子被割断了，地上只有挣扎的痕迹！就半柱香不到的功夫！天那么黑，她一个被绑着的弱女子，能跑到哪里去？我在附近找了很久，喊也不敢大声喊，怕引来旁人，可就是找不到！活生生一个人，就像……就像蒸发了一样！”
张经纬身体前倾，加重了语气：“你的供词里说，你本想掩埋尸体，但突然发了大水，连你和尸体一起冲走了。之后你找了很久都没找到尸体，对吗？”
“是……是的，大人！句句属实！” 常三连连点头。
“但是，”张经纬的声音陡然转冷，如同冰锥，“本官派人，将你所说的那段水渠上下游，乃至附近可能的水域、滩涂、树林，反复搜寻了不下十遍！别说两具成年男子的尸体，就连一件像样的衣物、一块可疑的骨头都没有找到！常三，你还是在撒谎！尸体到底在哪里？！凝香又到底在哪里？！”
常三被这突如其来的严厉质问吓得魂飞魄散，拼命摇头，眼泪鼻涕一起流：“没有！大人！小的真的没有撒谎啊！尸体真的是被水冲走了！凝香也是自己不见的！小的若有半句虚言，叫我天打雷劈，不得好死！句句属实啊，大人！”
一旁的元亮沉吟片刻，低声对张经纬道：“大人，若尸体真的始终未能找到，仅凭常三一面之词，的确无法坐实他杀人之罪。还有一种可能……或许常大、常二并未当场死亡，或被水流冲散后，侥幸醒来，流落到了附近的村落藏匿起来。而凝香……或许真如他所言，是自己设法逃脱了。”
张经纬看了一眼元亮，又看了看捆在柱子上崩溃哭嚎的常三。他知道，刑讯逼供或许能更快得到答案，但元亮的顾虑是对的，万一打死了常三，或者他胡乱招认，真相可能永远石沉大海。而且，找不到尸体，始终是此案最大的漏洞。
他站起身，因为动作牵扯伤处而微微蹙眉，语气恢复了公事公办的冷静：
“常三，既然你已承认自己杀了人，那便先在牢里好好待着吧。待找到你两位兄长的尸体，或是有其他确凿证据，官府自会结案定罪。”
常三像是抓住了一线生机，急忙道：“大人！小的……小的是失手！是误杀啊！”
张经纬转身，向刑房外走去，只留下一句冰冷的话语，在阴森的房间内回荡：
“即便是失手误杀，按我《天朝律例》，杀人者，依律当判刑徒、流放之刑！你好自为之吧。”
走出刑房，秋夜的凉风让张经纬精神一振，但身体的疼痛和案件的迷雾，却让他心情更加沉重。常三的话，几分真？几分假？
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