“走！趁现在！”张若尘转手将纳森王往背上一背，带头冲向石门。
众人穿过石门，发现里面是一条向上的螺旋阶梯，尽头隐约可见自然光线。
他们顾不上疲惫，加快脚步向上攀登。
不多时，便来到了阶梯的尽头。
阶梯尽头是一间圆形石室，顶部有一个出口，阳光正从那里洒落。
几人进入石室后，发现石室中央生长着一株小型植物。
其形状酷似缩小了不知多少倍的的神树。
小树通体散发着柔和的绿光。
“这是...”纳森王惊讶地看着那株植物，双手撑着张若尘的肩膀，“神树的母树？”
“只不过怎么像是幼苗的样子？”
“什么意思？”听着纳森王的自言自语，张若尘觉得自己好像听到了不得了的秘密。
“神树的...母树？”
张若尘小心翼翼地将纳森王放下，目光在那株发光植物和纳森王之间来回移动。
幼苗的枝叶无风自动，散发出令人心神宁静的清香，与地下圣殿的阴森形成鲜明对比。
纳森王踉跄着向前两步，手指悬在幼苗上方却不敢触碰。
她的影子在绿光映照下微微颤动，像是有了自己的生命。
“古籍中记载，神树并非自然生长，而是来自...”
她的声音戛然而止，突然转身看向被阿尔伯特放下的古斯塔夫。
张若尘敏锐地注意到她眼中闪过一丝恐惧。
没等他发问，石室突然剧烈震动，顶部掉落的碎石差点砸中幼苗。
纳森王几乎是扑过去用身体护住那株植物，这个反常举动让张若尘眯起了眼睛。
“王！出口在闭合！”玛丽瑞亚惊呼。
只见顶部的光口正以肉眼可见的速度缩小，现在已经不足一米宽。
安东尼奥二话不说甩出钩索：“我先上去探路！”
他矫健地攀上绳索，却在接近出口时突然惨叫一声跌落下来。
众人这才看清光口边缘布满细密的尖刺，安东尼奥的小腿被划出三道深可见骨的伤口。
“这里应该不是真正的出口。”张若尘快速检查伤口，雷光在指尖闪烁为伤口止血，“还是陷阱，还是...”
他的话被一阵诡异的"咔嗒"声打断。
众人循声望去。
只见古斯塔夫不知何时已经坐起。
他的颈椎正以违反人体工学的角度向后弯曲，发出令人牙酸的骨骼摩擦声。
“退后！”张若尘一把拉开阿尔伯特。
古斯塔夫的脑袋完全倒折到后背，嘴巴却像裂口女般向耳根撕裂，露出满口尖牙。
更骇人的是他的双手——指甲暴长成黑色利爪，皮肤下浮现出与一种从未见过的黑色纹路。
纳森王突然冲上前，染血的手掌按在古斯塔夫额头。
“以神树之名，静！”
她掌心的血液如同活物般渗入古斯塔夫皮肤，那些暴起的纹路立刻暗淡下去。
古斯塔夫的身体剧烈抽搐几下，重新瘫软不动。
石室陷入死寂，只有众人急促的呼吸声。
张若尘注意到纳森王的手腕伤口再次崩裂，鲜血滴落在幼苗叶片上，竟被缓缓吸收。
更诡异的是，那些血滴经过的叶脉亮起红光，与整体绿光形成妖异的对比。
“现在，”张若尘挡在纳森王与其他三人之间，声音冷静得可怕，“我要知道真相。”
“关于神树，关于你背上的纹身，关于...”
他指了指昏迷的古斯塔夫，“他为什么会变成这样。”
“不然的话……”
“我们的交易到此结束，出口我自己找，你们的死活，就和我无关了！”
纳森王的长发垂落遮住表情，沉默良久才开口。
“你们看到的纳森岛神树，只是表象。”
她轻轻抚摸幼苗，每触碰一次，石室墙壁就浮现出更多纹路。
“真正的神树早在六百年前就枯萎了，现在岛上那棵是...替代品。”
“替代品？”玛丽瑞亚的藤蔓不安地扭动，“可它明明有强大的...”
“力量？”纳森王苦笑，“因为它以纳森王室的血脉为养料。”
她突然扯开衣领，露出锁骨下方一个树根状的疤痕，“每代纳森王在继位时都要接受'根种'，成为神树的容器。”
“当王死去，新的容器就会...”她的目光落在古斯塔夫身上。
阿尔伯特倒吸一口凉气：“所以古斯塔夫是下一任...”
“不全是。”纳森王摇头，“正常情况下，新王会在旧王死亡前三年接受预备仪式。”
“但这次...”她看向张若尘，眼中带着歉意，“我骗了你。”
“石门试炼不是为了找出口，而是为了寻找能承受神树转移的适格者。”
张若尘脑中闪过圣殿里十二具纳森王尸体：“那些石棺...”
“都是失败的容器。”纳森王的声音轻得像叹息，“他们的灵魂被永远禁锢在圣殿墙壁上，就是你们看到的那些人脸。”
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