马车缓缓驶离大将军府，车轮碾过青石板路，发出沉闷而均匀的轱辘声，朝着宫城方向迤逦而去。
车厢内，汾阳侯窦冲正襟危坐，一双眼睛灼灼发光，紧紧锁住对面两位太医的脸庞。
“你们……当真确定，他已经死了？”窦冲的声音压得很低。
两名太医飞快地对视一眼，都从对方眼中看到了同样的笃定。
左侧那位年长些的太医率先拱手，声音虽轻，却斩钉截铁：“侯爷明鉴，下官二人反复查验，绝无错漏。独孤大将军脉息全无，肢体僵冷，确是……薨逝了。”
窦冲的眉头并未因此舒展，反而拧得更紧，如同盘结的老树根。
“独孤大将军乃修武之人，本侯听闻江湖之中，不乏龟息假死、闭气藏生的奇门秘术……”
“侯爷所虑极是。”右侧那位面容清癯的太医立刻接口，语气带着阅历沉淀后的沉稳，“下官曾亲眼见过这般人物。故而方才查验时，除观气色、探脉搏外，更特意取银针，刺其百会、膻中二穴。”
他略一停顿，声音更沉，“银针入穴两寸有余。侯爷，此二穴乃人身气血枢机要害，纵有通天彻地的假死之术，肌体受此刺激，亦绝不可能毫无一丝震颤抽动。那是筋骨血肉最本能的反应，非意志所能控制。”
年长太医颔首补充：“银针落下，大将军躯体如古井无波，纹丝不动。且观其肌肤纹理色泽，已呈死寂之象。侯爷，下官愿以项上人头担保，独孤大将军，确确实实是魂归幽冥了。”
“下官亦敢以性命作保！”另一人随即附和，声音虽轻，却重若千钧。
听到两位太医如此异口同声、以性命为押的断言，窦冲紧锁的眉峰终于缓缓平复下来。
他背脊微微后靠，倚在车厢壁上，脸上浮现出一丝如释重负的神情。
“你二人皆是太医院中顶尖的国手，经验老道，见识广博。既然连你们都这般肯定……，那便……是确凿无疑了。”
......
景福宫。
太后端坐于椅子上，眸子清明锐利，如同能洞察人心。
左相齐玄贞斜坐在下首一张紫檀圆凳上，手中捧着一道奏折，正一字一句细细研读。
很快，齐玄贞才合上奏折，指尖在光洁的纸面上轻轻摩挲，眉头微蹙，形成一个浅浅的“川”字。
“你意下如何？”太后的声音平淡无波，听不出喜怒。
齐玄贞将奏折轻轻置于身旁的矮几上，沉吟道：“老院使此奏，意在调动监察院明火司司卿魏长乐，前往云州设立监察据点……单从职权与章程而论，院使确有调遣院内所属之权。且太后前已恩准设立明火司，专司监察我大梁与北漠塔靼之贸易往来。那么，将魏长乐派往云州这等边贸咽喉之地设点，以行监察之责，听起来……倒也合乎法理，顺乎人情。”
太后微微抬眸，“本宫并非问你此举是否合乎章程，本宫是问你，魏长乐此人，该不该放他离京？”
齐玄贞身体前倾，神色愈发凝重：“太后，症结正在于此。魏长乐与塔靼右贤王有约在先，云州乃是右贤王赠予魏长乐个人之‘赎礼’，而非归还我大梁朝廷。在塔靼人眼中，云州之主是魏长乐，而非我大梁天子。此中关节，颇为微妙。将魏长乐羁留于神都，则云州之权柄，名义虽在其手，实则操之于朝廷。倘若放他离京，去的偏偏又是云州……臣恐，恐生后患。”
“后患？”太后语调微扬，“你且说说，会是何等后患？”
“魏长乐留京，朝廷便可借其名，行己事。”齐玄贞语速放缓，字字斟酌，“云州历经塔靼多年，官吏多有不轨。朝廷正可借此良机，调任贬谪，清理干净之后，尽快将朝廷可信之员安插进去，彻底掌握云州实权。右贤王既以草原之神立誓，依其传统，只要他尚在人世，便不敢公然背誓，须得承认魏长乐这云州之主的名分……”
太后微微颔首，“不错。塔靼人虽常背信弃义，但右贤王此番誓言，不仅是做给大梁看，更是做给草原诸部看的。他爱惜羽毛，不会轻易让自己沦为言而无信的小人。”
“太后圣明。”齐玄贞接口道，“正因如此，只要魏长乐活着，且在朝廷掌控之中，右贤王便不敢轻易兴兵犯境。臣这些时日，便是在紧锣密鼓筹划此事。只待遴选出一批干练可靠的官员，朝廷便可颁布明诏，重开边贸。届时，再下一道恩旨，赐封魏长乐为云州刺史，予其名位，全了双方颜面。然，魏长乐此人，必须留在神都。云州一应事务，皆由朝廷委派的长史代为处置……如此，名实分离，权柄方能紧握朝廷之手。”
“边贸重开，云州便是聚宝盆，流金之地。”太后的声音陡然转冷，目光如电，“此等要害，必须牢牢握在朝廷掌中，绝不容有失！”
齐玄贞神色肃然，重重顿首：“太后所言极是！所以魏长乐这枚棋子，留在手中，朝廷便可借其名义，名正言顺地向云州渗透势力，安插心腹。假以时日，云州税赋丰盈，尽入国库，亦可成为钳制北漠的利器……然而，臣所虑者，非仅税赋。”
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