晌午刚过，苏夫人和嘉妃从祤坤宫里出来，一起散步去慈宁宫。
苏夫人老远瞧见两个穿锦缎箭袖的男孩正在追着一只彩羽毽子跑，笑声清脆地撞在朱红宫墙上。
“鸾儿，那边两个是大皇子和二皇子吗？”苏夫人突然按住嘉妃的手腕。
嘉妃慵懒地掀起眼皮，珊瑚珠耳坠在腮边轻晃：“左边那个是大皇子予墨，右边那个...”她鼻尖微皱，“是宸贵妃的儿子将将。”
“你带着母亲逛御花园，”苏夫人用绢子掩唇轻笑，“难道我们鸾儿还没那个体面？”
嘉妃耳尖瞬间涨红。
她最恨人激，当即甩开苏夫人搀扶的手，“母亲说的什么话！这皇宫里是女儿的家，走吧。”
她扬起下巴，鬓边金凤衔珠步摇乱颤。
苏夫人道：“你呀，也就仗着你姨母的势，她若是薨逝了，你可怎么办？皇上就是不待见你，你说你……”
嘉妃气得跺脚，“母亲，你说的什么话，皇上是不待见我一人吗？宸贵妃那狐媚子霸占着皇上，宫里除了她，其他妃子不都在坐冷板凳吗？”
苏夫人哄道：“是，母亲说错了，别生气。”她掏出随身带着的玫瑰露塞进嘉妃手里，"母亲说错话了，快润润喉。"
二人走到中心花园，御花园里浮动着金银花的甜香。
苏夫人眯起眼细看。
予墨穿着靛蓝云纹袍子，身形比同龄人瘦小些；
将将则是一身银红遍地金，圆脸上嵌着两颗黑葡萄似的眼睛，跑跳时腰间羊脂玉禁步竟一丝不乱。
将将牵着条通体雪白的猎犬。
那猎犬足有半人高，吐着舌头去扑予墨手里的弓箭。
松狮和京巴犬绕着两个孩子转圈，将满地落花搅得纷飞。
“将将，给我牵会儿猎犬嘛。”予墨讨好地递上镶着绿松石的角弓，“你玩我的弓箭好不好？”
将将歪着头想了想，小大人似的叮嘱：“那你可得牵稳了，这会儿人多。”说着把缰绳递过去，自己接过弓箭比划起来。
苏夫人阴阳怪气：“真是反了乾坤。”她声音不高不低，恰好能让附近赏花的宫嫔听见，“堂堂皇子问奴才要东西玩，还得看人脸色。”
嘉妃盯着将将灵活挽弓的手指，想起上月这孩子背《论语》得了太后赏的夜明珠，牙根泛起酸意：“姨母还夸他机灵，我看是古怪。”
不远处，荣贵仪捧着缠枝莲纹水囊匆匆走来，藕荷色裙裾扫过新开的芍药。
这女子生得纤巧，杏眼樱唇，偏生走路总含着胸，像株被雨打蔫的海棠。
“嫔妾请嘉妃娘娘安。”她行礼时发间银簪流苏垂到颊边，“这位定是苏夫人了。”
高贵容和林婕妤手里拿着两枝迎春花路过，嘀咕道：“宫里的规矩越发有趣了。皇上的妃子是君，堂堂贵仪给外命妇行礼，倒像见了主子娘娘似的。”
荣贵仪耳根通红，却仍堆着笑凑近嘉妃：“难怪娘娘生得美，原来苏夫人就是美人胚子。”
苏夫人嘴角抽了抽——嘉妃是她抱来的弃婴，这话听着实在讽刺。
她目光转向正努力控制猎犬的予墨，突然笑道：“荣小主把墨殿下教养得极好。”
“予墨最近可出息了。”荣贵仪看向嘉妃，不自觉地挺直腰背，“昨儿太傅还夸他《千字文》背得好呢！”
嘉妃突然转身掐断一枝垂丝海棠，花枝断裂声惊得荣贵仪一颤。
苏夫人却若有所思地盯着予墨腰间晃动的龙纹玉佩，直到二人走出御花园，突然低声道：“鸾儿，那荣氏看着就是个面团性子。你不如把予墨要过来养着，日后也是个依仗。”
“这事得姨母做主。”嘉妃烦躁地扯着帕子，心想那孩子畏畏缩缩的模样看着就烦。
苏夫人鎏金护甲猛地掐进女儿手腕：“你得自己拿主意！难道等你姨母...”
她突然噤声，因为慈宁宫的鎏金铜兽脊已经映入眼帘。
慈宁宫里檀香氤氲成雾。
太后倚在凤鸾软榻上，翡翠佛珠在指间缓缓转动。
嘉妃一进门就换了个人似的，乖巧地跪在榻边给太后捶腿，连呼吸都放得轻缓。
“娘娘，云芙的婚事...”苏夫人刚抿了口雨前龙井就忍不住开口，“元明虽没中进士，好歹是个举人，您看能不能给安排个官职，吃朝廷俸禄，面子上也好看...”
太后突然睁眼，茶盏在案几上重重一顿：“你当朝廷是苏家开的？”茶汤溅在苏夫人裙摆上，晕开一片深色痕迹。
嘉妃噗嗤笑出声：“母亲快别丢人了。那元明要是真有才学，怎么连三甲都挤不进？”
苏夫人胸口剧烈起伏。
盯着嘉妃发间那支累丝金凤簪——那是嘉妃进宫时，她当做陪嫁给的！
这个冒牌货，当年若不是被她挑上当做太后的女儿养着，还不知道在哪儿受苦呢！辛苦养这么大，现在一点也不替家里说话，真是个白眼狼！
不知感恩的野种！
可这个秘密像毒蛇般盘踞在她心里十几年，咬得她五脏六腑都疼，却半个字不敢吐。
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