大陈国，天化三十年。
“百年前，八国之乱、生灵涂炭，历二十七年，晋、梁、隋、楚、卫尽灭，今天下二分，自四年前周国太华江兵败，向我大陈求和，送羲和公主嫁于太子殿下，以祈陈、周百年和平……”
“这谁不知道啊。太子殿下马上就要启程亲自去接了。”
“就是就是。”
“如今我大陈国力大盛、兵强马壮，要我说，和什么亲，就该一举把周国也灭了！”
“可不是，当世名将皆在我大陈，太子殿下乃战神临世，陆方尽陆大将军天生神力，小白将军也是骁勇善战颇有白大将军当年风范，咱六殿下不是刚在辽山郡打了胜仗，把北方胡部打得屁滚尿流的。”
说书人从一众七嘴八舌里冲杀出来，把话头又抢了回来：“咳咳，说到名将，二十年前天下名将一只手就数的过来，我大陈有傅巽傅老将军、白柳大将军，齐国有镇北侯许证、大将军付守光，周国则有荀安侯唐峘。”
“老黄历有什么可说的啊，许证和付守光的坟头草都半人高了。”
“哎，你们不都想听三年前的伐齐之战嘛，那咱就的从这几位开始说啊，要知道，三年前那一战，除了陆大将军没有参与其中，陈、周、齐三国名将可都在齐境，兵戎相见，那阵仗可是百年未有。”
“别打岔，快说快说。”
“二十年前的几位到如今啊，傅老将军和白柳大将军皆已病故，不过陆大将军是傅老将军一手教出来的，且按下不表。白溪桥小白将军则继承其父衣钵，跟在当时还是楚王的太子殿下身边，而与他们一同南下的，还有一人，荀安侯世子唐绫，论起当世名将，这一位谋略过人、智计无双，必不可少啊。陈周联军能成，这位小侯爷功不可没。”
“太子殿下文韬武略、攻城略地、战无不胜攻无不克，一刀就把许证杀了，那叫一个干净利落！你到底会不会说啊？咋老讲那无关紧要的人呢？”
“就是嘛，我听人说这荀安侯世子自幼体弱，现在已经病得快死了。”
……
祁霄微微皱了皱眉头，心下极是不悦。
“太子殿下把我悄悄约到这市井之地来，就为了让我听说书的夸你如何骁勇善战？”
七皇子祁霆看着祁霄喝了口茶，茶是陈年旧茶，还是劣质的茶叶，透着一股说不清楚的霉味，让他一下子整张脸都皱起来了：“……这茶楼怎么开得下去。”
祁霄听老七大为不满的埋怨，突然心情便好了些：“我这不是请七哥来体会一下民间疾苦嘛。”
“……”七皇子像是活吞了只苍蝇，差一点就想直接骂出口了，从祁霄回元京之后这三年，他算是终于认识了这个弟弟，阴险至极，说什么话做什么事都是在给人挖坑，一个不小心就容易万劫不复。
憋了半刻，七皇子才说：“体会过了，我还有公务在身，便不陪太子殿下了。”
“七哥刚来，莫着急走嘛。”祁霄笑了笑，“茶不好，那就换壶酒。”
“……青天白日的，我一会儿还要回刑部，一身酒气算是怎么回事？明日父皇案前定要堆满弹劾我的折子。”
“这倒是我思虑不周。”
七皇子看着祁霄面带微笑，心里就来气，祁霄哪里是思虑不周，根本就是耍他玩呢。
“说罢，到底什么事非得约到这里来说？”还让他一个人悄悄来，连随从和侍卫都不能带，搞得他像做贼似得。
“五哥快回来了吧？”
“嗯，应该能赶在中秋前回来。怎么了？”
祁霄笑着说：“麻烦七哥代为转告一声，请六哥不要冒险带军回来。蓄养私兵已是死罪，趁早收手尚有余地。”
“你说什么？！”七皇子瞪圆了眼，差点跳起来，“如此大逆不道的罪名岂可信口胡言？！”
“看来七哥真的什么都不知道呢。”
“你若有证据，尽可去父皇面前告状！何必跟我说？！”七皇子瞪着祁霄，不知道他又打什么鬼主意，谋逆的事是能当玩笑说的吗？！若他手里真有证据，只要呈给陛下，公孙一族定是满门抄斩的结果，成王败寇，这么好的机会祁霄不应该暗中筹谋，务必一击即中？
“我是不是骗七哥，你大可以回去自己查一查。当年大理寺卿罗瑜死于非命，而军饷案拖了大半年也没能追回失款，最后因查无实证而不了了之。七哥一直都在元京，应该还没忘记吧。”
当年的案子陛下都放弃了追查，但祁霄却从没有放弃。祁霄在元京没有人脉没有根基，就算被立为太子，进进出出都有人前呼后拥，但除了束手束脚之外，几乎没有其他好处。
转机发生在天化二十七年的年末。当年陛下雷厉风行地处置了户部，一场腥风血雨之后，户部的缺还得有人来顶，陛下思来想去，擢升曹巍山任户部尚书。年关将近，曹巍山整理户部各司年结文书时发觉了一些蛛丝马迹。
那年大陈伐齐，从户部拨出去的军费高达一百四十五万两，几乎是当年国库一半的收入，而其中五十万两都发生在祁霄离开元京之后，曹巍山接手户部之前，最要紧的是，这一部分军饷的去向含糊，并没有尽数拨往袁州府。
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