此后，被元军押解北上的文天祥也在途中逃脱南下，历经九死一生辗转来到福州，并被任命为右丞相，知枢密院事。
当时，南宋国土的各个角落仍然有忠臣义士在顽强抵抗元兵。
在扬州，尽管得知临安已经沦陷，但驻守江北扬州的李庭芝和姜才等人却坚持不降。率兵转战泰州兵败被俘以后，李庭芝最终殉国。姜才临死前，对元兵破口大骂，誓死不降。
在重庆，张珏等人则一直孤军奋战。一直到临安沦陷两年后的1278年，从钓鱼城率兵转战重庆城的张珏才兵败被俘。不愿投降元朝的张珏，最终用弓弦上吊，以身殉国。
从元兵手中逃脱的文天祥也再次出发，从1276年到1278年，先后组织义兵，一度收复了被元兵占领的江西赣州、吉州等地。
然而在江西永丰，他再次遭遇败绩，妻妾子女都被元兵俘虏。而在进军广东潮州的过程中，他的军队开始流行瘟疫，并夺走了他剩下的唯一的儿子。
文天祥已然一无所有，可他还在坚持战斗。
他率领着最后的残兵一路转战，退到广东海丰时，遭到元朝将领张弘范部队的突然袭击。猝不及防的文天祥被捕了，仓促之中，他吞下脑子（龙脑）试图自杀，没想到自杀失败。
这是他第一次自杀。
元将张弘范要他跪拜，他坚持不拜。张弘范又要求他写信劝降陆秀夫和张世杰等人，文天祥却说：“我无法保卫自己的父母，又怎么可能教别人背叛自己的父母？”
在被元军押解前往追击宋军时，他写下了千古闻名的《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
他已然抱定必死的决心。
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▲文天祥画像。图源：网络
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在文天祥的时代，随着士人家国意识的增强和程朱理学的影响，“家—国—天下”的观念已经浑然一体，密不可分。
早在北宋时，理学家张载就提出了“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”的理念，并在此后切实影响到了无数士人。宋代“三百年养士”的结果和终篇，就是文天祥和陆秀夫的末世悲歌。
这已经不仅仅是家国兴亡，而是天下兴衰、匹夫有责了。
宝佑四年（1256）文天祥荣膺科举状元，陆秀夫也高中同榜进士。作为同年，两人在穷途末日中坚持不懈地战斗着。
文天祥在广东海丰被捕的当年，1278年，宋端宗赵昰在流亡途中病逝。随后，陆秀夫又与张世杰一起拥立赵昺为帝，继续抗战。
1279年，广东崖山，陆秀夫和张世杰率领残余的十多万南宋军民，与元兵展开了最后的战斗。
面对重重包围的元兵，不愿屈服的陆秀夫毅然背着宋帝昺投海自尽。得知陆秀夫和宋帝昺跳海自尽的消息后，张世杰仰天长啸，泪流满面地说：“我为赵氏尽心尽力，一君亡，又立一君，如今又亡矣，不知天意为何？”
在飓风中，张世杰也跳入滚滚波涛之中，追随那个他为之奉献所有的王朝而去。
整个崖山之战，史书记载，南宋最后残存的十多万军民，或在战斗中壮烈牺牲，或不甘受辱投海自尽，“浮尸出于海十余万人”。尽管临安已经于1276年沦陷， 但这些残存的忠臣义士奋战到了三年后的1279年。至此，南宋彻底毁灭于崖山的怒海波涛之中。
崖山之战后，元军统帅张弘范非常得意，下令在崖山北面的石壁上，刻下了“镇国大将军张弘范灭宋于此”十二个字。等到元朝灭亡以后，当地人将张弘范的字全部铲掉，改刻上了“宋丞相陆秀夫死于此”九个大字。
内心最痛苦的，要数文天祥。崖山海战发生时，他被关押在元军的海船上，亲眼目睹了这场南宋的亡国之战。后来，他写下了《二月六日海上大战国事不济孤臣天祥坐北舟中》：
惟有孤臣雨泪垂，冥冥不敢向人啼。
六龙杳霭知何处，大海茫茫隔烟雾。
我欲借剑斩佞臣，黄金横带为何人。
南宋已灭，元军统帅于是让人再次押来文天祥，引诱他说：“你的国家已经灭亡了，丞相您对宋朝的忠孝已经倾尽全力了。如果你能用对待宋朝的忠心，来对待当今的圣上（忽必烈），那么一定还可以当上宰相！”
对此，文天祥泪流满面地说：“国亡不能救，为人臣者死有余罪，又怎么能够背叛国家，不与之同生共死呢？”
一席话，说得张弘范也动了恻隐之心，他命人护送文天祥北上大都（北京）觐见忽必烈。
文天祥再次自杀求死。北上途中，他绝食八日，却仍未死。于是他放弃绝食，决定与蒙古人周旋到底，以求一死，为大宋殉葬。
在《言志》诗中，他写道：
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