1950年12月31日至1951年1月8日，抗美援朝战争的第三次战役持续了8天。
志司已经意识到，这场战争很可能演变为一场持久战。尽管中国军队的精神力量和战斗意志十分强大，但由于国力极度贫弱，无法充分发挥。卓越的指挥才能，在美国强大的物质实力面前，也难以达到预期的效果。
志愿军的各位将领在胜利面前，依然保持着对局势的清醒判断。作为其中一位代表，长期在前线奔波的“旋风司令”韩先楚，对此有深刻的认识。
他指出，第一次和第二次战役的胜利源于敌军对我方虚实不明、轻敌冒进的弱点。然而，当敌军开始变得谨慎，甚至高估志愿军的实力时，志愿军绝不能因此而盲目乐观或头脑发热。
前线上的韩先楚，亲眼目睹了美军强大的火力，和充足的物资供应，令他感到极大的冲击与震撼。对面的美军直升机频频飞来，不仅运来弹药、食物、睡袋和药品，还能迅速撤走伤员。而我们的志愿军战士却饥肠辘辘，在零下三十多度的严寒中，在冰天雪地里深一脚浅一脚地追击，在冻得坚硬如铁的堑壕中苦苦的坚守，战斗的时候，也只能在雪地上铺一条毯子，趴在上面射击……
他们的脖子上挂着的一条长长的米袋子，维持日常的供给，而美军一个五公斤的铁盒打开，营养搭配得当，盒子里甚至还准备了香烟、火柴，甚至手纸。
韩先楚称这是美军的“整体国家实力”。
每一位曾经踏上朝鲜战场的中国军人，都深深感受到武装到牙齿的美军的这种“整体国家实力”带来的巨大冲击。正因为亲身经历了朝鲜战争，归国后的将领们无不成为推动中国军队现代化的中坚力量。
豪言壮语再难让他们失去理智，朝鲜战场让他们对物资与精神力量的对比，产生了深入骨髓的感悟。
言归正传，志愿军入朝后连续发动了三个攻势战役。
第一次和第二次战役都是以攻势对抗攻势的反攻行动；
第三次战役则是针对已经做好防御准备的敌人展开的进攻，战役的主要行动形式是攻坚突破并向纵深推进。
这场以疲惫之师对抗惊恐之敌的进攻战役就此拉开了序幕。
第二次战役西线的主要战斗行动刚刚结束，志愿军总部便开始规划下一个战役的进攻方向和目标。
12月8日13时，志司向西线的6个军发布了开进部署命令：
“为挫败美伪军固守三八线的企图，首要任务是消灭伪一师、伪六师、美廿四师和美骑一师，要求在十六日拂晓前抵达战役攻击的准备位置，计划十七日展开战役进攻。”当时确定的攻击目标，直指平壤以南的中和、祥原、遂安一带的敌军。
同日18时，志司向中央军委作出报告：
“下一次战役预计可在十八九日展开，预计月底前结束。如果能按计划完成歼敌目标，则会越过三八线，伺机攻占汉城；如果未能实现目标，则将在三八线以北数十里处停止作战，待明年再战。”
志司焦急地在君子里司令部等待中央的回电。
12月13日，中央的回电终于到了，明确指出：从国际局势来看，必须粉碎美英利用三八线整顿军队、准备再战的阴谋，必须越过三八线！
新的战役即将开始，志司将领们内心却充满矛盾：从军事角度来看，战争不宜打，但从政治层面而言却不得不打。在收到指示要越过三八线的电报后，首先表示赞同，随后大家讨论如何越过三八线。
并提出第三次战役中的“稳进方针”——专门打南朝鲜军，目标缩小，能吃就吃，适时收兵。
志司认为：“我们一定要慎重，做到适可而止。政治上要求我们突破三八线，我们就坚决突破三八线，之后采取‘稳进’方针。突破即是胜利，千万不要打得太远、太深，否则会有很多困难，对我们不利。歼敌，能歼多少算多少，歼多了更好，歼少了也无妨。总之，突破三八线后，根据情况适可而止。”
12月19日深夜，志司一方面坚定了作战的决心，积极展开准备工作；另一方面，再一次向中央提出建议。这个进谏不仅充分展现了他卓越的军事才能，也体现了实事求是的严谨态度：
在我看来，朝鲜战争依然将是一场相当漫长而艰苦的斗争。
敌军已从进攻态势转为防御，战线缩短、兵力集中，正面战场范围缩小，增加了纵深优势，这对他们的联合兵种作战有利。我军目前仍应采取稳步推进的策略。
要避免过度消耗部队的战斗力，尽管目前形势还未达到极限，但我军已经两个月无法得到充分的休整，物资补给也未能及时到位，再加上气候寒冷，这些问题值得高度重视……
正是基于上述原因，我在8日的电报中建议暂时不越过三八线作战。收到你13日的复电后，现已遵照指示越线作战。如果没有意外情况发生，失败的可能性不大，但攻击受阻、胜利成果不显着的风险依然存在……
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