周穆忍住心中笑意，跟着在一旁推波助澜：“我这兄弟年纪也不小了，家中父母双亡，从未娶妻生子，确实跟你挺般配的。”
武阳满脸惊恐，一翻身便要从躺椅上爬起来，可刚一挪动屁股，胸前的伤口又扯得生疼，他哼哼两声，又无力地瘫倒下去。
“不行，我可是在爹娘和兄长牌位前立过誓的，一日不收复北方，我便一日不娶妻。大丈夫应以家国天下为己任，儿女情长之事不值一提。”
武阳本以为这话可以吓退小红，可谁知那傻姑娘听完了他的慷慨陈词，顿时觉得这个男人好有骨气，英雄气概完全不输旁边的周穆，她的眼睛里仿佛有星光在闪耀。
“我可以等你。只要你愿意，多少年我都等。”小红蹲在地上，一脸崇拜地望着他，“等你把北夷人赶出我们的疆土，你再回来娶我，可好？”
武阳欲哭无泪，把目光转向周穆，希望寻求帮助，可周穆才摆脱这份纠缠，哪里敢凑上来劝说，他又伸手拉拉孟田的衣袖。
“小红姑娘，我是武阳的义兄，此事我来做主。既然你愿意等，那便留下吧，我在庆州给你们置两间屋子，你和父母先安顿下来。若将来你等不住了，遇着合适的人家，想另嫁他人，我们也不阻拦，一切随你自己的心意即可。不知各位意下如何？”
小红满心欢喜，连连点头答应，留在庆州正是她的心愿，至于夫君是谁，以后再慢慢挑便是，今日一见这几人，她才知道，原来外面的好男儿多得是，个个英俊潇洒，气度不凡，她可并不打算在一棵树上吊死。
孟田亲自带着小红一家，去外面置宅安家，连家具被褥和锅碗瓢盆都一并置办整齐，然后又连哄带骗，把小红手里那张婚书给拿了回来。
当他把婚书拍在周穆和武阳面前时，心里总觉得有些不得劲，抱怨道：“那一家子还挺老实的，小红姑娘更是心思单纯，买东西都嫌贵，就两间简陋的屋子，人家还喜欢得不得了。我想留下些银子给他们，她还不好意思要，说已经收下太多，以后他们要自己去挣钱养活自己。我还利用她对我的信任，把婚书给骗过来了，此举实在太过卑劣。”
周穆和武阳眼神一交换，嘴角同时浮起一抹笑意。
“既然你同情她，那以后便劳烦兄长，帮我多照拂他们一家，小弟我先在此谢过。”武阳说道。
“这是自然，你伤好以后，恐怕还得常年驻军在南陵，家中之事你尽管放心，只要她有需要，我义不容辞会伸出援手。”
听着孟田的许诺，周穆和武阳都大松一口气，这下估计有戏了。
这边刚解决完小红的事，朝廷那边又招架不住了，皇上带着两个大臣，亲自登门来探望。
那些澹州将士的遗属，实在冥顽不灵，无论如何都不肯罢手，偏偏百姓又容易受他们煽动，这才半个月，清罗江边聚集的群众，比驻守边境的士兵还多，再放任他们闹下去，事情只会越来越失控。
到底是该武力镇压闹事的百姓，还是该出兵与北夷打仗，皇上心里没底，两边都不是好惹的，他只想安安稳稳过太平日子，为何就这么难呢？
周穆听着皇上跟他诉苦，眉心就没舒展过，他面色为难地推辞道：“皇上，这事儿我还真管不了，也没有什么有用的建议可以给你。我有腿伤，武阳又瘫在床上起不了身，孟田要负责宫中的护卫，其他老臣恐怕也爬不上马背了。不管是镇压还是出兵打仗，总得有人去才行啊。”
“那你给朕举荐几个新人？”皇上又问。
“从前的旧属，除开武阳，全都死在了澹州城，来庆州这几年，臣几乎没有沾手过军中事务，对那些人并不熟悉，皇上还是自己抉择吧。”周穆推辞道。
皇上又当着周穆的面，喊来孟田，询问他的意思。孟田装出一副愚忠的样子，再三发誓，只要皇上一句话，他赴汤蹈火在所不辞，至于要举荐人才，那便只有是一问三不知了。
皇上折腾半天，最终无功而返，回去继续采取怀柔政策，让各位大臣轮番去前线劝阻。大臣们心知肚明，只当是完成任务，每个人过去挨几天辱骂，再忍受几顿臭鸡蛋和烂菜叶，勉强应付过去，一到时间便迫不及待地逃回庆州。
六个月过去，边境的冲突不断，大大小小的仗打来打去，倒没有大的伤亡，两边都还算有自知之明，不敢上岸交战，都是驾着小船，在江面上你追我赶，放几只冷箭，再互相举着长矛刺来刺去，声势浩大，战斗力却不足。
直到天气渐渐冷下来，清罗江面开始结冰，这下可急坏了驻守边境的将士。
再过一段时日，江水冻结，无需借助船只，两边的人可直接行走在清罗江上，这再一打起来，可不是他们能控制得下来的。万一百姓一激动，真的跑到对面去了，那北夷人还不得冲过来，与他们打成一团。
急报一封一封送至庆州，驻军将领再三请求朝廷增援，亦在信中多次询问，若实在拦不住，到底要不要与北夷开战？
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