秋高气爽，丝丝凉意从远处的山峦间飘来。与肃州、夷州两省的惶恐不安形成鲜明对比，云州的街市上依然传来悠扬的叫卖声。百姓们正在田间收割金黄的稻穗，脸上洋溢着丰收的喜悦。一片祥和景象下，却暗藏着惊人的杀机。
黑甲军大营中，苏大少正在书房里翻阅刚送到的密报。火漆印上还带着余温，显然是快马加鞭送来的紧急情报。窗外枫叶纷飞，映得室内一片火红。暗影卫的密探不愧是苏大少精心培养的耳目，每一份情报都详实可靠，字里行间透着一股血腥气。
丁奉和秦相维也凑上前来，三人的目光在那封密密麻麻写满小字的信笺上游走。昏黄的烛光下，每个字都仿佛在诉说着一个个惊心动魄的故事。情报显示，武焱森和刘尚霖率领的特种斥候像一群训练有素的猎手，在短短十天内就完成了九次商队伏击和二十六次富户劫掠。
每次行动都精准如刀，干净利落得不留一丝痕迹。经过仔细清点，这些行动缴获的赃物折合白银竟达七十多万两，已经通过暗影卫的秘密渠道转移到各省的隐蔽据点。那些银子如同潜伏的毒蛇，静静地等待着重见天日的那一刻。
"七十万两......"苏大少轻轻摩挲着手中的密报，眼中闪过一丝精光。这些银子足够维持黑甲军小半年的开销了。想到这里，他紧锁的眉头稍稍舒展。最近这段时间，他几乎天天都在为军费的事情犯愁，每次看到那本厚厚的账册都觉得头疼。如今总算能喘口气了。
秦相维捋着胡须，阴测测地笑道："大人，这些特种斥候还真是给力啊！比咱们预想的强多了。"
"确实。"苏大少点点头，眼中闪过一丝得意，"不过更让我满意的是他们制造的混乱。"说着他指了指密报上关于夷州的部分，"你看，那边本就局势不稳，现在又添了这么一把火。若是老天爷再帮帮忙，来个旱灾水患，那些穷苦百姓怕是真要造反了。"
丁奉在一旁沉默不语，眉头微皱。作为一个读书人，他对这种"扰民"的手段本能地排斥。但他也明白，在这个乱世，有时不得不采取一些非常手段。想到这里，他暗自叹了口气。
这时，又一份密报送到。是关于潜入肃州的特种斥候的消息。五百人的队伍已经全部平安返回，只有五人在行动中负伤，竟无一人阵亡。这个成绩远超预期，足见这支特种部队的训练成果。
武焱森在复命时红着脸，像个邀功的孩子般兴奋："要不是那些富户们够识相，伤亡肯定会更大。茅家那支商队就不太配合，结果......"说到这里，他做了个抹脖子的动作，引得周围的将士们一阵低笑。
不过刘尚霖那边的情况却有些波折。在一次行动中，他们偶然撞见了一伙小土匪。那群土匪正准备抢劫一户农家，却不知自己撞上了一群更专业的"强盗"。刘尚霖当机立断，命令将这些可能暴露行踪的土匪全部剿灭。
这场遭遇战打得干净利落，但地点距离官道太近，不得不放弃原定的撤退路线。在暗影卫密探的引领下，刘尚霖率队转进卧龙山脉的青田山。一路上，他们走的都是人迹罕至的羊肠小道，好几次差点摔下山崖。
这一战的伤亡虽然在可控范围内：阵亡十二人，重伤三人，轻伤九人。但对刘尚霖来说，每一个伤亡数字都像一把刀子扎在心上。这些都是他朝夕相处的兄弟，如今却要长眠于这异乡的山野间。
苏大少和两位谋士商议了一番，考虑到形势，决定让刘尚霖部暂时驻扎青田山。这个决定意味着这支特种部队要在那里待上两三年，直到对夷州发动全面进攻的那一天。
刘尚霖率部进驻青田山后，整个山寨一下子热闹起来。特别是那些精良的装备，更是让清风军的将士们看得眼热。这些特种斥候配备的每一件武器都堪称精品：随身携带的小匕首，在外面至少要值七八万贯铜钱；那些能够削铁如泥的宝剑更是价值连城，最少也要二十万贯铜钱。关键是这些武器都是特制的，就算有钱也未必买得到。
清风军的将士们围着这些装备指指点点，眼中满是羡慕。有人拿自己的刀和特种斥候的对比，两把刀的分量相仿，但锋利程度却天差地别。一个小校忍不住抱怨道："就这破刀，砍柴都够呛。"引得周围人一阵哄笑。有个年轻士兵甚至想偷偷"借"一把匕首，结果被发现后狠狠训斥了一顿。
几天后，肖乾的信件送到。信中详细汇报了清风军的训练情况，特别提到了装备问题。那些略带抱怨的措辞让苏大少忍俊不禁："说他们的武器装备太差，跟特种斥候们简直不是一个档次。"末了还特意问道："什么时候能换上新装备？"语气活像个讨要新玩具的孩子。
苏大少看着信不由得苦笑。他何尝不想给清风军配备最好的装备？可现实是，落后的炼铁技术严重制约了钢质武器的生产。就连黑甲骑兵的装备都还没配齐，他专门定制的四千套斩马刀和重甲到现在还在打造中。每次去铁匠铺催货，那些工匠都是一把鼻涕一把泪地诉苦，说是真的已经在拼命赶制了。
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