万桃红看着眼前的李老太，只见她面色苍白如纸，呼吸也变得极为微弱，整个人仿佛风中残烛一般摇摇欲坠。万桃红心中一紧，连忙上前，伸出三根手指搭在了李老太那干瘪且冰凉的手腕处，开始认真地为其把脉诊断。
时间一分一秒地过去，房间里安静得只剩下众人紧张的呼吸声和万桃红偶尔微微皱眉的表情变化。大约一盏茶的工夫之后，万桃红终于松开了手，转头看向站在一旁焦急等待着结果的管家。
“这病啊……唉！”万桃红轻轻叹了口气，神色凝重地对管家说道，“实在是被延误太久啦！若是早些时候能够得到正确有效的治疗，这本不是什么难治之症。可如今，老太太体内气血不畅、经脉阻滞严重，想要彻底治愈，怕是难上加难喽！我也只能尽力而为，试试看能不能把老太太从鬼门关拉回来。如果老太太运气好，能够挺过这一关，那么再活个十年左右或许不成问题；但要是挺不过去……那就真的回天乏术啦！”
管家听后脸色大变，额头上瞬间冒出一层细密的汗珠。他深知此事非同小可，自己根本无法做主，于是赶忙回应道：“这个……这个小的实在不敢擅自决定，还需请老爷前来定夺才行啊！”
万桃红一听，立刻站起身来，急切地催促道：“救人如救火，片刻耽误不得！快快有请老爷过来商议，每拖延一刻，老太太就多一分生命危险呐！”
管家不敢有丝毫怠慢，应了一声后便匆匆忙忙地转身跑出门外。没过多久，一阵急促的脚步声由远及近传来，紧接着房门被猛地推开，一个身材魁梧、面容严肃的中年男子大步走了进来。此人正是李家的当家人——李员外。
李员外在进屋后径直走到床前，先是低头查看了一下母亲的状况，然后满脸怒容地瞪向万桃红，没好气地质问道：“你跟我说句实话，我娘到底还有没有得救？”
面对李员外的质问，万桃红深吸一口气，缓缓答道：“老爷息怒，请听我慢慢说来。依目前的情形来看，我们只能放手一搏试一试了，但确实已没有十足的把握。由于之前一直未能对症下药，导致病情愈发严重，如今老太太已然病入膏肓。当下最为关键的是，必须想办法尽快打通她周身阻塞的经络，使得气血得以重新流畅运行。否则的话，就算服用再多再好的药物，也是徒劳无功啊！”
就在此时，一名仆人小心翼翼地端着一碗刚刚煎好的药走了进来。那碗中药散发出浓郁的草药香气，热气腾腾。仆人来到老太太床前，正准备将药给老太太喂服。
然而，站在一旁的万桃红迅速伸手接过药碗，轻轻一闻，脸色瞬间变得凝重起来。她毫不犹豫地将药碗放在旁边的桌子上，然后转头对着众人说道：“诸位，且慢！这碗药乃是温补之剂。可如今老太太身体如此虚弱，若是再服用这般大补之物，只会加速其生命的流逝。依我所见，如果不再让老太太喝下此药，或许还能撑个四五天；但倘若继续喂食这类温补之药，恐怕连三天都难以熬过啊！不知大家是否愿意相信我的判断，让我来尝试一番救治之法。”
听到这番话，原本焦急万分、六神无主的李员外如同抓住了一根救命稻草一般，急忙开口问道：“那么请问万医师，您打算如何为老太太打通经络呢？”
万桃红深吸一口气，缓缓回答道：“正常情况下，可以通过使用特定的药物来打通人体经络。只可惜，眼下老太太的身体状况极差，吸收能力已然大幅下降，单纯依靠药物已是徒劳无功。所以，目前唯一可行之计便是运用功力向老太太体内输入真气，以此协助她打通经络。不过，此举存在极大的风险性，关键之处在于要看老太太自身的造化。如果她的身体能够承受住真气的输入，便尚有一线生机得以获救；可要是无法承受，极有可能会当场丧命。”说完这些，万桃红目光坚定地看向李员外等人，等待他们做出最终的决定。
李员外眉头紧皱，双目紧闭，陷入了久久的沉思之中。时间仿佛凝固一般，周围一片寂静，只有偶尔传来的几声鸟鸣打破这份宁静。终于，他缓缓睁开双眼，长叹一口气后说道：“生死有命，富贵在天。眼睁睁看着她就这样突然离去，我心中着实不忍呐。罢了罢了，还是让她安安静静、顺其自然地走向生命的终点吧。”说罢，他的脸上流露出一丝痛苦和无奈。
站在一旁的万桃红听闻此言，不禁面露难色，摇着头叹息道：“身为一名职业医者，眼看着病人尚有五成生还的希望却不能施以援手，实在令人惋惜。但既然李员外您已经做出了决定，小女子唯有尊重您的选择。就此别过，望您多加保重！”言毕，万桃红转过身去，迈着沉重的步伐准备离开。然而就在此时，管家突然开口说道：“老爷啊，您为何就不肯尝试一下呢？横竖不过是这短短数日的寿命而已，即便最终失败，最坏的结果也就是提前几日撒手人寰。可倘若真能成功，那岂不是可以再多活十年光阴吗？这可是千载难逢的机会呀！”
李员外微微一怔，脸色变得愈发阴沉，他冷冷地回应道：“连素有‘华佗再世’之称的方神医对此都束手无策，又何必白费力气去做无谓的挣扎呢？如今能多苟延残喘一日也是好的，我实在不愿再冒任何风险了。”话音未落，只见管家扑通一声跪倒在地，泪水如决堤之水般奔涌而出，哽咽着喊道：“老爷啊，老太太待我恩重如山，如同再生父母。如今眼见她命悬一线而我们却坐视不管，若老太太因此而去，小人这辈子都会良心不安啊！求求您了，老爷！”随着管家的下跪，身后的仆人们也纷纷效仿，齐刷刷地跪在地上，齐声哀求道：“请老爷救救老太太吧！”一时间，庭院内哭声四起，气氛凝重得让人窒息。
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