翌日，随着金銮殿内朝议的钟声落下，群臣纷纷退去，大殿内恢复了宁静。
然而，明德的心中却无法平静。
昨晚他没有正面回答沈清歌的话，因为他自己也不知道答案。
沈清歌昨晚的话语仍在他耳边回响：“陛下，爱是信任，是尊重，是内在的感觉，而喜欢只是单纯的外表喜欢。”
这些话如同晨钟暮鼓，震撼着他的心。
明德沉思着，在他的世界中，后宫的女人一直是权力和地位的象征，她们的臣服似乎是天经地义。
但沈清歌的问题，却让他首次对自己的信念产生了动摇。
明德站在金銮殿的深处，四周的辉煌与他内心的迷茫形成鲜明对比。
“朕对她们有爱吗？”
这个问题如同回音，在他空旷的心中不断回响。
在他的帝王生涯中，权力、责任、天下，这些词汇才是他生活的常态，而“爱”，似乎总是被忽略在一旁。
他轻声自问：“朕应该有爱吗？”
这个问题，如同一把锋利的剑，划破了他平日里冷静的外表，露出了深藏的情感。
如果“爱”真的如沈清歌所言，是一份只能给予一个人的承诺，那么在这金碧辉煌的皇宫之中，他最不愿放手的究竟是谁？
是皇后吗？这个从十五岁就跟着她的女人，温婉贤淑，对他从未有过半点忤逆。
是璟妃？带有异域风情的女人，那双迷人的眼睛一度让他沉迷不已。
还是那个一直说爱自己却又伙同齐王想要控制他的齐贵妃？
他对她们都曾有过喜欢，但是，却好像都不是爱。
是沈清歌吗？这个让他初见就喜欢的美丽女人，这个后宫里唯一一个他自己挑选的女人。
他对她，是喜欢还是爱呢？
明德的思绪如同穿越时空的旅者，回到了几个月前那场翰墨风华赛。
那一天，明德怀揣着对京师学子才华的好奇，易装前往了当时盛况空前的翰墨风华赛。
赛场上，星汉王朝的学子们各展所长，才艺横溢，让明德深感满意。
然而，当一位身着淡绿衣裙的女子轻盈上台时，她的出现却如同春风拂过湖面，在明德的心里激起了层层涟漪。
眉眼如画，远山含翠，朱唇轻启，尤其是那明媚的笑容，纯净而温暖，仿佛能融化世间一切冰冷。
即便是见惯了后宫佳丽的明德，也不禁被她的笑容所吸引，心神一荡。
随着她指尖跳动，一曲《云裳诉》自琴弦流淌而出，旋律悠扬，悦耳动听，让人如痴如醉。
明德的目光紧紧跟随着她的每一个动作，完全沉浸在她的音乐之中。
旁边的福安见状，低声对明德说道：
“陛下，这是尚书令沈渊家的嫡女，京师有名的才女沈清歌，年方十六，尚未婚配。”
明德微微颔首，福安立刻会意，轻声道：
“奴才这就去安排。”
沈清歌入宫之后，时间悄然流逝，就在明德已经快忘记这件事的时候。
一日，他在文华殿议事时，视线不经意间掠过殿下俯首的沈渊，心中不由自主地浮现出那位才情出众的沈清歌之影。
想起入宫后就赐了她贵人的封号，她一定会心怀感恩吧。
想着软玉入怀，他有了些兴致。
当晚，就命福安去清音阁传唤沈清歌侍寝。
然而福安回来却回禀说清贵人身体不适，无法前来。
明德心中涌起一丝扫兴，却也只得转往玉华宫。
时光荏苒，每当明德念及沈清歌，总是听闻她因故无法侍寝。
或是缠绵病榻，或是月信所困，有一次甚至因祖母忌日而推辞。
明德的心情从最初的不悦，逐渐转为郁闷。
直至这一日，再次被拒，他感到了前所未有的愤怒。
“后宫佳丽，皆以朕为尊，侍寝乃是至高无上的荣耀，怎会有如此不识抬举之人。”明德怒道。
然而，在愤怒之余，他的心中也不免生出了一丝好奇，这位闻名京师的才女，究竟在筹谋何事？
后宫女子的伎俩，他早已了然于胸，
“或许，她只是在用欲擒故纵之计。”他暗自思忖。
一日，明德下朝后，在福安一众人等的簇拥下在御花园中散步，不料竟在湖畔的柳荫下，远远瞥见了沈清歌与侍女的身影。
他心中一动，欲探其真容，是否如自己判断的那般心思深沉，便兴起一计。
他命福安找来一套紫金卫总管的服装给他换上，然后，悄然向沈清歌靠近。
远远望去，沈清歌正专注地摆弄着一些精巧的机械。
她的手指在零件之间灵巧地穿梭，时而眉头紧锁，时而展颜一笑。
宫中女子大多擅长女红，像沈清歌这样喜爱手工的倒是少见。
对于这个聪明而又充满好奇心的女子，明德生出了浓厚的兴趣。
沈清歌并未察觉皇帝的到来，她全神贯注地沉浸在自己的发明之中，双手灵巧地调整着机械装置。
明德轻咳一声，打破了周围的宁静。
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