待得沈妍可与颖贵妃抵达御花园，此时的御花园已人头攒动，除却瑶婕妤外皆是低位妃嫔，就连明良媛也未曾现身。望见晗妃与颖贵妃前来，众人均纷纷起身行礼。待到入座之后，众人皆不再拘束，开始谈笑风生。
沈妍可环顾四周，发现此处的保暖措施做得极为出色，皇后早已派遣人手将亭子以帷幔环绕，内里更是放置了诸多火盆以供众人取暖。每张桌子前都摆放着一壶泥炉热茶以及些许干果点心。
然而，众人皆涂抹了胭脂香粉，香气浓郁扑鼻，再加之亭内温度颇高，没过多久，沈妍可便感到胸口烦闷，遂决定出去透透气。
知音小心翼翼地搀扶着沈妍可缓缓前行，在途经闫常在位子时，知音略微停顿，但并未出声。出了亭子，沈妍可慢悠悠地走向一株红梅树。那梅花傲立枝头，历经风霜却不屈不挠，其品格令沈妍可甚是喜爱。
“娘娘，奴婢发现闫常在有些不对。”知音左右看了看，确认四周无人后，这才压低声音，悄悄凑到沈妍可身边说道。
沈妍可闻言，神色微凝，轻声问道：“怎么了？”
知音面露忧色，道：“娘娘，您和瑶婕妤、颖贵妃的香囊都是凤凰草，有避蛇功效，但奴婢刚才经过闫常在身边时，却闻到了一丝蛇影草的味道。”
沈妍可眉头一皱，疑惑道：“蛇影草？那是什么？”
知音解释道：“娘娘，蛇影草香味特殊，能吸引蛇类，令它们闻之躁动，而且这种草吸引的都是极富攻击性的蛇类。”
沈妍可心中一紧，沉声道：“这么说来，闫常在身上带的不是避蛇香囊，而是引蛇香囊！难道她……”
知音点点头，忧心忡忡地说：“是的，娘娘，您可要小心啊。”
沈妍可眼神一冷，道：“咱们的是避蛇的，闫常在的却是引蛇的，看来今天果然不太平。知音，你和小全子都要谨慎些，看看是否有人浑水摸鱼，借势对咱们不利。”
知音郑重点头，道：“是，娘娘，奴婢知道了。”
沈妍可深吸一口气，看着前方，眼中闪过一丝警惕。
沈妍可待了一会儿便和知音回去了，这时候皇后也带着明良媛走了进来。皇后的身体一直都比较虚弱，再加上之前有心疾，更是吹不了冷风。
因此她今日来的时候穿的衣服十分厚实，而且与其他妃子不同的是，别人用的都是小巧精致的手炉，只有皇后抱了一个大大的汤婆子。那个汤婆子中不断散发出阵阵香味，让闻到的人感到十分舒适。
后妃们纷纷向皇后请安，但不出所料，丽贵妃依然没有到场。
皇后并没有在意这些，反而用温和的声音说：“正月里，咱们也没什么事情要忙，加上这园中的梅花开得极好。古人有云：‘不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香。’梅花那孤傲清洁、坚韧不拔的品格，确实值得我们学习。”
众人齐声回答道：“皇后娘娘博学广知，臣妾（嫔妾）受教了。”然而，在这整齐划一的声音中，却出现了一丝不和谐的音符。
“皇后娘娘学富五车，遇见什么东西都颇有心得。”
随着声音望去，只见一个身姿婀娜的女子缓缓走来。她身穿一袭华丽的宫装，面容娇美，气质高雅，正是丽贵妃。她娉婷袅娜地走到皇后面前，敷衍地行了个礼，然后优雅地坐下。
一旁的颖贵妃见状，不禁开口说道：“丽贵妃，你今儿可是来晚了。”
丽贵妃微微抬起头，目光扫过颖贵妃，嘴角轻扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声回答道：“昨夜陪皇上看折子，陪得晚了些，今晨皇上偏不让本宫早起，因此便来的晚了些。皇后娘娘不会怪罪我吧。”说完，她伸手轻轻扶了扶头上精致的发髻，眼神中透露出一丝得意。
皇后听后，脸上勉强挤出一丝笑容，回应道：“怎么会呢？皇上那是心疼你啊！当然了，皇上对诸位姐妹都是一视同仁的，他自然也是心疼我们的。”虽然她嘴上这么说，但眼中却闪过一丝不易察觉的嫉妒之色。
“皇后娘娘，赏个花儿而已，娘娘也能说出这么些个道理，臣妾真是自愧不如……”显然皇后刚才的话，并没有让丽贵妃感到舒服，反而让她更加不悦，于是她又开始找茬了。
这时，闫常在突然说道：“皇后娘娘，嫔妾看外面的天气已经暖和了，太阳也出来了，不如您带领我们出去赏梅吧。”
皇后听到闫常在的提议后，满意地点点头，然后转头看向丽贵妃，缓缓开口道：“也好，既然外面暖和了，那咱们就一同出去看看，丽贵妃，你可得仔细瞧瞧这梅花。”说完，皇后又特意叮嘱了丽贵妃一句。
由于闫常在位份较低，所以离门口较近，于是她率先走出房门。而沈妍可因为害怕人多拥挤，所以选择最后一个出去。
出去后，闫常在便毛遂自荐，说自己略懂些梅花的品种，要给大家解释，皇后笑着应允了。丽贵妃故意快走了几步，来到了皇后前方，这实在是大不敬。但是罕见的皇后没有生气，微笑着随她去了。
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