晨光熹微，苏府上下已是一片忙碌。
"小姐，镇北侯府的人快到了。"绿竹匆匆进来报信，"听说是周老亲自带队，还带了不少人手。"
苏棠正在梳妆，闻言手上动作不停："可打听清楚都有谁来了？"
"除了周老，还有镇北侯府的管家和几位心腹。另外......"绿竹压低声音，"庶母那边似乎不太高兴，一大早就去了大小姐院里。"
"自然不高兴，"苏棠淡淡一笑，"原本她指望着谢家的提亲，好让姐姐出尽风头。谁知半路杀出个镇北侯府，抢了先机。"
前世这个时候，确实是谢家先来提亲。彼时庶母带着苏婉趾高气扬，处处彰显谢家的权势。如今局面反转，她们自然不甘心。
"小姐，您说会不会......"
话未说完，外头传来脚步声。苏婉已经走了进来，一身水红织锦裙裾，发间珠钗摇曳，看起来好不娇艳。
"妹妹这般早就梳妆打扮，想必是期待得很。"她笑吟吟地说道，语气里却带着几分咄咄逼人。
苏棠神色不变："姐姐今日气色不错，想必休养得当。"
"托妹妹的福，"苏婉在她身边坐下，意味深长地看着妆台上的胭脂水粉，"只是不知道，妹妹这般用心打扮，到了边关那苦寒之地，还能不能保养得这样好。"
"姐姐说笑了，"苏棠不紧不慢地取过胭脂，轻轻点在唇上，"女儿家的容貌，原就不是用来保养的。若能为夫君分忧，吃些苦又有何妨？"
苏婉眼中闪过一丝嘲讽："妹妹倒是想得开。只是听闻镇北侯性情冷硬，不近人情。万一......"
"姐姐，"苏棠打断她的话，"既然各有姻缘，何必说这些丧气话？倒是姐姐，近来可有好消息传来？"
苏婉脸色一僵。前世此时，谢家的提亲已经摆到明面上。而这一世，因为镇北侯府抢先一步，谢家那边反倒按兵不动了。
"妹妹说笑了，"她强自镇定道，"姐姐这不是担心你吗？边关多有战事，你一个女儿家......"
"多谢姐姐关心，"苏棠站起身，整了整衣裙，"不过这些，还是留着关心自己吧。"
苏婉脸色一沉，正要说什么，外头已传来通传声："镇北侯府的人到了！"
苏棠最后照了照铜镜，确认仪容得体，这才施施然往外走去。身后传来苏婉咬牙切齿的声音："好个巧言令色的丫头！"
正厅内，宾主已经分列而坐。周老居上首，身后站着一位管家模样的老者，看起来稳重可靠。下首则是苏远山与庶母。
"来了？"见苏棠进来，苏远山招手示意她上前。
苏棠福身行礼："女儿见过父亲、母亲，见过周伯父。"
"好好好，"周老笑呵呵地打量她，"果然是个好孩子。老夫这次来，是代镇北侯府正式提亲的。"
他转向那管家："老周，把东西拿上来。"
那管家立刻让人抬上几个锦盒。周老亲自打开，取出一封信笺："这是沈珩亲笔写的。"
苏棠接过信笺，只见上面笔力遒劲，字字方正。内容很简单，只说愿结连理，望能白头偕老。虽是寻常提亲措辞，却透着一股刚直之气。
"这是定亲信物，"周老又取出一个玉盒，"是沈珩特意挑选的。"
打开玉盒，里面躺着一支白玉簪。簪身浑然天成，簪头雕着一朵寒梅，栩栩如生，暗合边关风物。
"好一支玉簪，"庶母忍不住赞叹，但很快又话锋一转，"只是边关苦寒，这样精致的物件，怕是没什么用处。"
"夫人说笑了，"周老不紧不慢地道，"边关虽艰苦，但也不是什么蛮荒之地。沈将军这些年经营有方，光是互市一项，就让边关百姓富足了不少。"
"是啊，"苏远山接过话头，"我听说镇北侯府的生活并不比京中差。更何况，以沈将军的功勋，迟早要回京任职。"
庶母还要说什么，苏婉已经走了进来："父亲、母亲。"
"来得正好，"庶母拉住她的手，"你也来看看这玉簪。"
苏婉走近，假意赞叹几句，眼神却一直在苏棠脸上打转。前世此时，这支玉簪是谢家送给她的。如今物是人非，她心中不知是何滋味。
"既然双方都没意见，那就定下来吧，"周老取出一份庚帖，"沈珩那边已经写好了，就等苏家这边填上。"
"这......"庶母还想说什么，苏远山已经接过庚帖："好，我这就写。"
一时间，正厅内只听得笔墨声响。苏婉死死盯着那份庚帖，手指都掐出了印子。
等所有手续办完，周老才说起婚期："沈珩那边军务繁忙，不便来回奔波。不知苏家意下如何？"
"但凭周伯父安排，"苏棠柔声道，"女儿也想早日到边关，好为将军分忧。"
"好孩子，"周老满意地点头，"如此，便定在两个月后吧。老夫已经打点好了一切，到时自会派人来护送。"
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