苏府书房内，烛火摇曳。
苏远山憔悴的身影伏在案前，翻看着一本破旧的账册。昔日意气风发的盐商巨贾，如今已是两鬓斑白，眼角皱纹深刻。案上的茶早已凉透，他却浑然不觉，只是机械地翻动着纸页。
"父亲。"一个熟悉的声音在门外响起。
苏远山手中的账册猛地一颤，差点跌落在地。他抬起头，映入眼帘的是女儿清丽的面容。那一瞬间，这个倔强的老人眼眶竟有些湿润。
"棠儿......"他的声音有些哽咽，想要起身却一个踉跄。
苏棠连忙上前扶住父亲。入手只觉一片骨瘦，昔日魁梧的身躯竟然瘦削至此。她心中一痛，回头看了眼守在门外的绿竹，示意她去守着。
书房内的陈设依旧，但处处都显出几分凋零。墨迹斑驳的字画歪歪斜斜地挂在墙上，书架上的线装书蒙了厚厚的灰，有些甚至已经发霉。案几上堆满了账册和文书，杂乱无章，一看就是被人翻动过的痕迹。
"让父亲担心了。"苏棠扶父亲坐下，给他添了杯热茶。
苏远山接过茶盏，手却在微微发抖："你不该来的......这里现在......"他欲言又止，眼神中满是担忧。
"我知道。"苏棠轻声道，"府中的变化，我都看到了。"
"唉......"苏远山重重叹了口气，似乎瞬间又苍老了几分，"都是为父无能，让你们姐妹......"
"父亲不必自责。"苏棠打断他的话，目光落在散落的账册上，"倒是这些账册，为何会如此凌乱？"
"这......"苏远山神色一凛，下意识地看了眼门外。
苏棠会意，起身走到书房的暗格前。轻轻叩击几下，暗格应声而开。里面是一间不大的密室，正好容得下两三个人。
"进来说吧。"她轻声道。
密室内点着一盏油灯，光线昏暗，但胜在隐蔽。苏远山紧张地环视四周："你怎么知道这里的机关？"
"小时候就发现了。"苏棠淡淡道，"只是一直没告诉任何人。父亲，现在可以说说府中的情况了吧？"
苏远山犹豫片刻，终于开口："自从你去了边关，府中就......"
原来这半年来，李氏勾结外人，不断侵吞府中产业。一开始还是偷偷摸摸，后来见苏远山软弱可欺，就愈发放肆。不但变卖家产，还暗中勾结朝中官员，想要染指盐商的生意。
"那些账册......"
"都是这些年的往来账目。"苏远山叹道，"她们想要找出所有的商路资料和欠据。"
"所以父亲才故意把假的账册放在明处。"苏棠恍然，"真正重要的文书呢？"
"都在......"苏远山突然住口，警惕地看着门外。
苏棠凝神细听，果然听到了轻微的脚步声。她示意父亲噤声，悄无声息地来到暗格边上。
"老爷！"尖利的声音在门外响起，"妾身给您送参汤来了。"
是李氏。
苏远山脸色一变，下意识地就要出去。苏棠却按住他的手，对他摇摇头。
"咦，老爷不在？"李氏的声音透着几分刻意，"来人，去把书房搜一搜！"
"夫人，这......"下人有些迟疑。
"怎么？连这点小事都不敢做？"李氏冷笑，"难道你们忘了自己的卖身契在谁手里？"
一阵杂乱的脚步声传来，显然是在翻动书房的物件。苏棠站在暗格后，通过缝隙看到李氏正趾高气扬地坐在主位上，不时指挥下人搜查。
"奇怪，人去哪了？"李氏皱眉，"刚才我明明看到......"
就在这时，外头突然传来一阵骚动。
"老夫人！不好了！"一个婆子慌慌张张地跑来，"镇北侯府的人来了！说是要查账......"
"什么？！"李氏腾地站起来，"这些人怎么......"她狠狠跺了跺脚，"都给我出来！跟我去应付！"
等脚步声远去，苏棠才长出一口气。她看向父亲："现在可以说了吧？"
苏远山神色复杂地看着女儿："你早就准备好了？"
"女儿不敢欺瞒父亲。"苏棠轻声道，"这次回京，就是要把所有的事都理清楚。那些真正的文书......"
"在祠堂的地窖里。"苏远山压低声音，"我找了个隐秘的地方藏起来了。"
"好。"苏棠点点头，"父亲放心，我这就让人去取。对了......"她从袖中取出一个信封，"这是这半年来所有变卖产业的清单，请父亲过目。"
苏远山接过信封，手有些发抖："你是说......"
"那些产业表面上是卖给了外人，实则都在我的掌控之中。"苏棠淡淡道，"包括那些被收购的借据，也都是我安排的人买下的。"
"好！好！"苏远山激动得热泪盈眶，"不愧是我的女儿！"
正说着，外头传来绿竹的暗号。苏棠打开暗格，示意父亲先出去。她最后环视了一圈密室，确保没有留下痕迹。
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