林暖随着引路内侍缓步走出宫门，朱红宫墙在冬日薄阳下泛着冷硬的光泽。
远远便瞧见马车旁等候的几人——林贵正焦灼地来回踱步，一旁的林堂低声劝慰着什么，几个侍从垂手肃立。
宫门前的寒风卷起衣袂，呵出的白气瞬间消散在凛冽空气里。
她不动声色地塞了个绣纹荷包给内侍，指尖触及对方冻得发白的手掌，在这九重宫阙之下，结份善缘总归不是坏事，毕竟林堂往后要在京中立足。
两个弟弟见她出来都松了口气。
绿屏带着瑞霞等人快步迎上，为她披上厚绒大氅，递过暖手的铜壶。
林暖拢了拢氅衣领缘的毛领，朝林堂林贵微微颔首，三人相继登上马车。
瑞平瑞和驾着车缓缓启程，四个侍女安静地随行在侧，车轮碾过青石板路，发出规律的辘辘声。
回到驿站，林暖径直带着林堂走进书房，炭盆里跳动的火光映着窗棂上精致的冰花纹，她示意林堂坐下，细细问起今日朝会的情形。
“二姐，陛下今日当众夸赞了我！”林堂激动得脸颊泛红，双手不自觉地比划着，“虽然好些官话听得半懂不懂，可定都是好话！我竟真见到了陛下，还有那么多大官……”他语速渐缓，目光诚挚地望向林暖，“二姐，我知道，这样的造化全因有你。”
林暖凝视着青年发亮的眼睛，心头泛起复杂的波澜。她对林堂的栽培，多少带着对三叔一家的亏欠——三叔到了江南后逝世，妹妹林阳受伤落下病痛，这些年她终究没能护得周全。
如今能做的，便是竭尽所能为活着的人铺路。
三个叔伯家中，大伯家的林满和四叔家的林才都走了科举之道，已过了童生试，过一两年没准可以试试秀才，将来若能在功名上更进一步，有她和陈行宁从中周旋，总能谋个出路。
这世道终究如此，若无权势钱财傍身，便如浮萍无所依凭。
至于林福和林贵，虽不及林堂沉稳细致，却胜在执行力强，这些年林福已能独当一面，替她打理不少产业；林贵还带着机敏果决的个性，再历练些年岁，想必也能成为支撑林氏的栋梁。
她待林堂情绪稍平，方温声问道：“具体分在何处任职？”
“已去过司农司报备，上官命我留任京都，专司推广稻种。”林堂挠了挠额角，露出憨实的笑容，“不过上官说我们常要往各地跑，说不定哪天又能回越州看看。”
“既如此，总该在京中置处宅院。”林暖沉吟道，“稍后让贵哥儿去打探，不必求大，但求清净，将来三婶和翠姐她们来京也有个落脚处。”
林堂闻言略显局促：“二姐，上官说京城居大不易……来时娘给了四十两，姐姐添了二十两，若是不够……”
“宅院的事你不必忧心，我会买的。”林暖轻轻打断，“用银钱的地方还多，往后再说。小堂，今日二姐要嘱咐你的是——无论身在何处，务必谨守本分，咱们的根基浅，能给你的倚仗不多。你要记住，只需忠于陛下，专注农事，其他纷扰切勿沾染。”她凝视着青年渐趋郑重的面容，语气愈发温和，“三婶、小阳，还有我，都不求你封侯拜相，若能一辈子在司农司为百姓谋福，便是极好的。”
林堂激荡的心绪渐渐沉淀下来，他郑重颔首：“二姐放心，我本就是田间长大的，走到哪儿都忘不了本分。”
“好孩子。”林暖欣慰浅笑，“今日也累了，先去歇着，好好想想二姐的话。”
送走林堂后，林暖并未歇息，即刻唤来林贵嘱咐寻宅之事，特意交代选址要离司农司近便，不必讲究排场。
林贵是个灵透的，先找周嬷嬷讨了主意，又细细问了林堂上官衙署的方位，便带着瑞平瑞和出门寻访去了。
待林贵离去后不久，周嬷嬷便领着绿屏与瑞霞轻步走入书房，她手中端着一盏热气氤氲的参汤，温声道：“乡君今日在宫中走了不少路，天寒地冻的，饮盏热汤暖暖身子罢。”
林暖接过白瓷盏，指尖触及温润的暖意，轻啜几口，只觉一股暖流缓缓渗入四肢百骸，她抬眸望向周嬷嬷，忽然问道：“嬷嬷的差事，可是将尽了？”
“老身此行的确已完成了主家交托。乡君可是另有吩咐？”周嬷嬷垂手恭立，语气平和。
林暖将汤盏轻轻搁在案上，沉吟片刻：“不知嬷嬷的家小，可都在京中？”
周嬷嬷眼底掠过一丝几不可察的怅惘，仍是恭敬回道：“回乡君，老身膝下无子，唯有一房侄子在卢府当差，也算有个倚靠。”
“既如此……”林暖声音轻柔温和，“若我想请嬷嬷随我同往江南，嬷嬷可愿意？”
周嬷嬷身形微顿，眼中闪过复杂的神色，她虽在卢府当差，终究只是二夫人跟前四个嬷嬷之一。
眼前这位新晋的乡君待人宽厚，又正是用人之际……她心中虽动，却仍是谨慎应道：“承蒙乡君抬爱。只是老身的身契还在卢府，此事需得主家首肯。”
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