清晨微光初现，整个四合院里大多数人仍沉浸在睡梦中，老杨则已经拿起一个旧布袋，推出了他的破旧自行车离开了家门。然而，老杨并不知道的是，距离他不远的地方有一双锐利的眼睛正注视着他的一举一动。周海中早在几天前就已经察觉到了老杨的一些反常举动，即使询问也无济于事。出于好奇心，周海中决定采取行动，今日黎明他就提前起床隐藏于暗处，观察着老杨的动向。“老杨这是要做什么呢？”周海中心里满是疑惑。老杨显然在避免被人发现他的活动，这样的行为更激发了周海中的探究欲。由于好奇心的驱动，周海中暗暗发誓一定得探个究竟。
趁着老杨尚未发现他，周海中小心翼翼地跟随而去。老杨没有觉察到有人在后悄悄尾随，他将布袋挂在自行车上，随后踏出南锣鼓巷的门户。不同的是，周海中既不骑车，而且还跛脚行走，这样追踪起老杨确实不容易。但幸运的是，老杨的车速并不是很快，这让周海中勉强能够跟上。随着时间流逝，老杨终于在某处停车。“被发现了？”周海中立即找了一个隐蔽处。其实，老杨并未注意到身后有人跟踪，他仅仅是为了捡起地上丢弃的杂物。只见老杨停好自行车，拿起布袋，弯腰拾起了地上的废弃物品，放入布袋中。原来，老杨竟然在捡拾废物？如果不是亲眼所见，周海中心中万难接受这个事实。对于周海中而言，老杨这样的行为显得极为不可理解——一位曾是小学教师，退休后依然享有威望的人竟会以这种方式赚钱。然而，在经济困难面前，老杨选择了最现实的道路。
当得知老杨每日通过这种方式能够赚取数元时，周海中的世界观发生了颠覆性的变化。他意识到，即使是最普通的行为，若用心去经营，也可以创造价值。面对如此意外的情况，周海中心中萌生了新的念头。他想：自己或许也该效仿这一方式为家庭增添一些额外的收入。毕竟，如今家庭负担加重，多一条出路总是好的。
老杨离开之后，周海中心中五味杂陈。尽管他知道这条道路并不光彩，但面对现实生活的问题，尊严似乎退居二线。最终，他决定迈出尝试的第一步——从明天起加入拾荒者的行列……
同一时刻，另一名叫李大海的居民也同样醒来，发现家中少了两人。这几天，他对老杨的举动也有所注意，虽然觉得奇怪却未曾深究。想到这里，李大海不禁皱起了眉头，心中对老杨的所作所为愈发感到不解。但他并不如周海中那般直接采取行动，只是默默关注事态发展，内心对这几位老友的命运充满了复杂的思绪。
### 李大山和刘大海收集废品的事情迅速在院子里传播开来，两人经常早出晚归，行事还颇具神秘感，自然引发了大伙儿的好奇心。这种好奇心驱使下，人们发现李大山和刘大海确实在外面收废品。了解到这个情况后，邻坊邻里都非常震惊。当然，没有人是傻子，既然李大山和刘大海暗中收废品肯定是因为可以赚到钱。如果没有收入，他们不可能做这种事情。而刘大海是先察觉到李大山捡废品的行为，得知有收入后，他自己也忍不住加入收废品的行列。这一行动开启了刘大海的新视野。虽然收废品不太光彩，但却的确是一个赚取收入的方式。随着消息在院内传开，也传入了吴大力的耳朵。对此，吴大力略感意外，但并不觉得特别吃惊。收废品虽然不光彩，但赚些外快还是可行的。然而，即使了解可以通过此方式挣钱，也没有其他人愿意效仿。目前，只有李大山和刘大海两位，在北京的这个胡同里坚持每天外出收废品。一开始，二人试图隐瞒，既然藏不住了，就干脆大方地继续这项工作。眨眼间，刘大海收废品已经半个月，这半个月他通过这种方式赚了20块钱。说真的，在开始之前，刘大海对此并不太相信。
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