鸠罗什颔首，“如此甚好！”
简短商议过后，一行人快马加鞭，分南北疾驰。
杨过一行顶风冒雪南行，于数日后抵达易州城。
易州，是当初宋辽“澶渊之盟”后设立的边境榷场之一。
后又历经辽、金两朝经营，早已成为北方一座繁华的都会。
此时虽是寒冬，但街道两旁店铺林立，叫卖声此起彼伏。
道上行人熙熙攘攘，有穿着汉服的，也有身着胡服的，更有不少人身着蒙人装束。
“伊玛目，眼下天寒地冻，咱们又是连日赶路，”罗伊望着热闹的街道，出声提议。
“眼下已远离燕京，不如就在这城中休息一日。”
清灵子附和道，“杨教主，贫道腹中的馋虫也在叫了！”
杨过看向鸠罗什，“大师，你呢？”
“贫僧随杨居士行事！”
“那好，”杨过点头，“那咱们今日便留在城中歇息！”
安顿好之后，杨过与小龙女并肩走在街上，感受着不同的地域烟火。
可看着眼前的繁华景象，杨过心中却无半分喜悦。
因为他知道，这座城的繁华，是建立在无数汉人百姓的血泪之上的。
蒙古人在入主中原后，将城中最好的宅院占为己有，将最肥沃的田地圈为牧场。
汉人百姓要么沦为佃户，要么被驱赶出城，流离失所。
而那些投靠蒙古的各族官员，却在这片废墟上，建立起了自己的安乐窝。
“过儿，你看那边。”
小龙女忽然拉了拉杨过的衣袖。
杨过顺着她的目光望去，只见街角处围着一群人。
走近一看，原来是一个汉人老者在卖柴。
一个穿着蒙人服饰的壮汉，正揪着老者的衣领，大声喝骂。
“老东西，大爷看上你这担柴，那是给你面子！”
“你居然还敢要钱？”
老者面色苦楚，苦苦哀求：“大爷，小老儿就靠卖柴为生，您行行好……”
“行好？”
壮汉大笑，“大爷我骑射打猎，放羊牧马，干的哪件不是好事！”
“如今这城里的东西，都是我们蒙古人的！”
“你这老东西能在这里卖柴，还不是靠大爷开恩？！”
说着，他伸手便要去夺柴担。
围观的人群中，有几个汉人面露愤色，却敢怒不敢言。
杨过眸中寒光一闪，正要上前。
小龙女却拉住了他。
因为这时，有一个穿着青衫的中年文士分开人群，走到那壮汉面前。
“这位壮士，请住手。”
壮汉斜睨着他：“你是什么东西？也敢管本大爷的事？”
中年文士不卑不亢：“在下一介书生，想与壮士说几句话。”
壮汉冷笑：“说什么？”
中年文士道：“壮士方才说，这城里的东西都是蒙古人的。”
“可在下想问壮士一句，若这城中没有了汉人，谁来种地？谁来织布？谁来为壮士打造兵器？”
壮汉一怔。
中年文士继续道：“就算蒙古铁骑天下无敌，可铁骑也需要粮草，也需要刀剑，更需要衣裳。”
“这些东西，难道会平白从天上掉下来吗？”
“那都是这些百姓，一锄一锄种出来，一针一针缝出来的。”
“壮士今日抢了他的柴，他换不到口粮，到明日他便饿死了。”
“后日，便少了一个能为壮士种地砍柴的人。”
“长此以往，这城中还能剩下多少人口？”
“到那时，你便是想抢，也没得抢了。”
壮汉被他说得哑口无言，脸上阵青阵白。
围观的汉人百姓纷纷点头，看向那中年文士的目光中满是感激。
壮汉终究拉不下脸，一把将柴担扔在地上，骂骂咧咧地走了。
中年文士上前扶起老者，又掏出几枚铜钱塞进他手中。
“老丈，快些回家去吧。”
老者千恩万谢，挑起柴担蹒跚离去。
围观的人群也渐渐散去。
杨过看着那中年文士的背影，心中忽然生出一丝好奇。
这人谈吐不俗，胆识过人，显然不是寻常百姓。
可他为何会在这街头，为一个卖柴老者出头？
“这位先生，请留步。”
杨过快步上前，叫住了那中年文士。
中年文士回过头来，打量了杨过一眼。
“阁下是……”
杨过抱拳：“在下姓杨，初到此地。”
“方才见先生仗义执言，心中敬佩，想请先生喝杯茶，不知先生能否赏光？”
中年文士微微一笑：“萍水相逢，何须客气。”
“不过阁下既然开口，在下若推辞，反倒显得不近人情了。”
“请。”
两人寻了一处茶馆，在靠窗的位置坐下。
小龙女坐在杨过身边，静静品茶，并不多言。
中年文士看了小龙女一眼，眸中闪过一丝惊艳，却很快移开目光。
“在下姚公茂，不知杨公子从何处来？”
杨过道：“在下从南边来。”
姚公茂眸光微动：“南边？”
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