午后。
杨过换了一身青衫，领着公孙清，带上备好的礼物，往北门而去。
礼物并不张扬，却件件都是好东西。
一对羊脂白玉瓶，一盒上好的茶叶，外加一柄做工精良的弯刀。
这些都是公孙清在城中采买的，既拿得出手，又不会太过显眼。
途中，公孙清将这北门守将的情况与杨过说了个大概。
这张守将名叫张世英，祖籍河间，现年三十有七，已在蒙古军中效力十余年。
他因军功被擢升为偏将，两年前被调任易州北门守将。
此人性情粗豪，好酒贪杯，却也不算太过贪婪残暴。
在易州城中，他的口碑不好不坏，既没有欺压百姓的恶名，也没有爱民如子的美誉。
说白了，就是一个混日子的平庸将官。
杨过听完公孙清的禀报，心中有了计较：“这样的人物最好打交道。”
“太清廉的不好接近，太贪婪的又容易出问题。”
“他这种不上不下的，反倒最容易笼络。”
公孙清人不笑出声来，“教主，贫道今日总算是明白忽必烈为何愿用列土封疆来拉拢你了。”
杨过故作惋惜，叹了一声，“唉，可惜啊！”
“他始终不愿将吐蕃之地分封于我！”
“要不然，我如今也能混个王爷当当！”
“而公孙右使你，最少也得是个王府长史！”
“若真如此，”公孙清闻声大笑，“王爷，咱们今日就不必去见那张世英了！”
两人一路说笑打趣，走了约莫两刻钟，便到了北门守将的府邸。
说是府邸，其实就是城防军驻地的后院。
几间青砖瓦房，虽不奢华，却也齐整。
院门两侧各站一名兵卒，见有人来访，正要上前盘问。
杨过微笑上前，抱拳道：“烦请通禀张将军，就说客栈掌柜杨某前来拜访。”
“杨掌柜稍候，小人这便去禀报将军。”
守门兵卒昨日随张世英去过客栈，认得杨过，当下不敢怠慢，连忙进去通禀。
不多时，院门大开，张世英亲自迎了出来。
他今日未着甲胄，换了一身便服，看上去倒少了几分凶悍，多了几分随和。
“哎呀，杨掌柜！这是什么风把你吹来了？”张世英满脸堆笑，大步走上前来。
杨过拱手，“昨日将军光临小店，在下招待不周，心中不安。”
“今日特备了些薄礼，前来拜谢将军照拂之意，还望将军莫要嫌弃。”
“哎呀，杨掌柜你也太客气了。”
张守将嘴上推辞，目光却扫过公孙清手中捧着的礼盒，眼中闪过一丝满意之色。
“不过是举手之劳，何须如此破费？”
他嘴上说着客气话，手上却已做出了“请”的手势，将杨过二人迎进了院中。
“来来来，里面请！”
院中不大，收拾得倒还整洁。
正堂中摆着一张方桌，桌上放着几碟小菜和一壶酒，显是张世英方才正在独酌。
二人被迎入堂中，分宾主落座。
公孙清将礼盒奉上，张守将推辞了两句，便让亲兵收下了。
下人奉上热茶，二人寒暄了几句。
张守将端起茶盏，笑呵呵地道：“杨掌柜能在易州城中盘下客栈，倒是有眼光。”
“你这客栈位置不偏不倚，虽不在闹市，却也清静，是个做长久买卖的好地方。”
杨过笑道：“将军谬赞了。”
“在下初来乍到，人生地不熟，不过是想寻个安身立命的营生罢了。”
“说起来，还得感谢姚先生牵线搭桥，否则在下也不知从何入手。”
“姚先生肯为你张罗，可见杨掌柜也是有本事的人。”
张守将顺着话茬说道，“本将虽然是个粗人，但对姚先生这样的读书人，一向都是敬重的。”
杨过顺势道：“在下日后在城中做生意，还要仰仗将军多多关照。”
张守将被他这两句话说得甚是受用，脸上的横肉挤作一团：“杨掌柜这话就见外了。”
“你是姚先生的后辈，那便不是外人。往后在城中有什么事，尽管来找本将便是。”
张世英放下茶杯，抹了抹嘴：“杨掌柜，说实话，昨日我见你时，就觉得你这人不一般。”
“你身上那股气度，跟寻常商人不同。”
“你老实跟我说，你手上可曾见过血？”
杨过心中一凛，面上却不动声色，“张将军好眼力。”
“不瞒将军，在下年轻时确实学过几手拳脚功夫，也曾在江湖上闯荡过几年。”
“只是后来家中遭了变故，便金盆洗手，做起了正当营生。”
张世英哈哈大笑：“我就说嘛！”
“你身上有股子江湖人的豪气，不是那些唯唯诺诺的商人能比的。”
“不过，你这朋友我今日认下了！”
杨过大笑，“杨某走南闯北，也是个爱结交朋友的！”
张世英一摆手，“来人，换酒菜！”
“本官要跟杨兄弟喝几杯！”
杨过见火候差不多了，趁着亲兵换酒菜的间隙，话锋一转：“张将军，实不相瞒，在下今日登门，除了拜谢，确实还有一事相求。”
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