在叶明等待科考的日子，他跟着他爹叶凌云开始整军。
京郊大营的校场上，烈日炙烤着三千禁军甲士的铠甲，反射出刺目的光芒。
叶凌云按剑立于点将台上，猩红披风在无风的空气中纹丝不动，如同一面凝固的血旗。
这位戎马半生的老将眯起眼睛，目光如刀般扫过台下队列——虽然空饷已经补足，但这些所谓的"精锐"站姿松散，眼中毫无杀气。
"韩烈！"
"末将在！"亲卫统领抱拳出列，甲叶碰撞发出清脆的声响。
"擂鼓！"
随着叶凌云一声令下，牛皮战鼓骤然炸响，沉闷的声浪震得地面微微颤动。
三通鼓毕，叶凌云脸色愈发阴沉——竟还有百余士卒未能列阵完毕，几个醉醺醺的军汉甚至跌跌撞撞地撞进了队列。
"这就是拱卫京师的精锐？"叶凌云的声音不大，却让前排校尉们额头渗出冷汗。
他缓缓抽出佩剑，寒光在烈日下格外刺眼："未按时列阵者，今日加训两个时辰！若明日再犯，军棍伺候！"
中军帐内，叶明正在沙盘前忙碌。听到帐外传来的脚步声，他头也不抬地说道："父亲，查清楚了。北营缺额三百七，南营缺额五百二，西营最甚——空饷吃了足足八百人的份例！"
他的指尖在竹简上轻轻划过，墨迹未干的数字触目惊心。
叶凌云冷笑一声，将佩剑重重拍在案几上："赵德昌这老匹夫，连禁军的钱都敢贪！"
"不止如此。"叶明又铺开一张泛黄的图纸，上面密密麻麻标注着各种符号，"这是各营武库清点结果。三成弓弦已经腐朽，五成枪头锈迹斑斑，铠甲更是破败不堪。若是狄人此刻打来，这些'精锐'怕是连一个时辰都撑不住。"
叶凌云沉默片刻，突然问道："你有什么主意？"
叶明眼中精光一闪，指尖点向沙盘某处："儿子以为，当从三处着手。"他从袖中掏出一卷名册，"其一，补实缺额。儿子已让户部调拨新军饷，但招兵要换路子。”
“专募边关退下来的老卒，每人多给五两安家费。这些人在边关见过血，比京城那些少爷兵强十倍不止。"
帐外传来士兵操练的呼喝声，叶明走到兵器架前，取下一把制式横刀。刀刃上的锈迹在阳光下格外刺眼。
"其二，严训新兵。"他又取出一卷帛书，"参照大哥的边军操典改制。每日辰时负重跑十里，未时枪阵合练，酉时箭术考核——连续三日不达标者，逐出禁军！"
叶凌云接过帛书，眉头渐渐舒展。但叶明接下来的话才真正让他动容："其三，更新武备。咱们封地的铁匠坊已备下三千把新式横刀。"
他压低声音，从怀中取出一把短刃，"刀身夹了乌兹钢，破甲能力翻倍。三日后就能秘密运抵西郊仓库。"
叶凌云突然按住儿子肩膀，眼中闪过惊讶："你早料到有今日？"
"盐引收上来的银子，总不能全填了国库。"叶明眨眨眼，露出狡黠的笑容，"总得给自家人留些傍身的家伙。"
"爹，还有一件事。"叶明从怀中取出一卷图纸，在桌上缓缓展开，"这是我设计的军备改良方案。"
图纸上详细绘制了各种改良后的武器和铠甲，旁边密密麻麻写着说明。叶凌云的目光立刻被吸引，粗糙的手指轻轻抚过那些线条。
"这长刀...形状奇特，似刀非刀，似剑非剑。"叶凌云皱眉道。
"此刀名为'陌刀'，专为克制北方游牧骑兵设计。"叶明解释道，"刀身长而重，可劈可刺，步兵列阵使用，能有效阻挡骑兵冲锋。"
叶凌云眼中闪过惊讶："老三，你何时精通兵器设计了？"
叶明笑而不答，继续展示其他图纸："这是改良后的明光铠，我在关键部位增加了钢片防护，重量却减轻了三成。这是折叠弩，射程可达两百步，骑兵也能单手使用..."
叶凌云越看越是心惊。这些设计看似简单，却处处针对当前军队装备的弱点，绝非一时灵感所能及。
"明儿，这些...都是你想出来的？"叶凌云声音低沉。
叶明心中一紧。他知道父亲起了疑心，一个纨绔子弟突然精通军事确实可疑。
但他早有准备："儿子在书院时便喜读兵书，后来又向府中老兵请教。这些设计琢磨了许久，只是以前没机会展示罢了。"
叶凌云深深看了儿子一眼，不再追问："说说你的计划。"
叶明松了口气，从袖中取出另一卷竹简："这是近三年禁军和御林军的军饷发放记录。我暗中核对过，问题很大。"
竹简展开，上面密密麻麻记录着人名和数字。叶明指着其中几处："按照名册，禁军应有五万人，御林军三万。但我派人暗中清点，实际人数不足登记的一半。"
"什么？"叶凌云猛地站起，脸色铁青。
"此话当真？"
"爹，千真万确。"叶明沉声道，"各级军官虚报名额，冒领军饷已成惯例。更严重的是，现有士兵中老弱病残占了三成，真正能战的不足四成。"
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