"夫人吩咐的，说三少爷最近劳神，要补补。"刘婶又端出一碟翠绿的腌黄瓜，"这是用您说的法子腌的，加了花椒和蒜末。"
叶明夹起一片黄瓜，脆生生的带着微辣，竟有几分前世川菜馆子的味道。他随口提的泡菜方子，没想到刘婶真做出来了。
正吃着，忽听后院传来"咚咚"的闷响。叶明循声走去，只见马夫阿福正在捣鼓一辆奇怪的马车——车厢两侧装着可折叠的棚架，顶上还有活动的遮阳板。
"少爷！"阿福抹了把汗，"按您画的图纸改的，这棚子能收能放，下雨天也不怕淋着。"
叶明绕着马车转了一圈，不禁莞尔。这不过是他某日闲来无事画的草图，阿福竟当真做出来了。国公府的下人们似乎都憋着股劲儿，想方设法要回报他的科举改革。
回到书房时，案几上已经摆好了文房四宝。砚台里是新磨的墨，笔洗中漂着几片桂花。
叶明展开宣纸，忽然想写点什么。提笔的瞬间，窗外飘来一阵琴声，隐约是《阳关三叠》的调子。
"是大小姐在练琴。"春桃轻声道，"说是中秋宴上要弹给三少爷听呢。"
叶明这才想起，这几天叶瑾正被李婉清逼着读书写字呢。
笔尖落在纸上，写下"海晏河清"四个字。搁笔时，一片桂花正好落在未干的墨迹上，像是给这幅字钤了枚金色的印章。
晨光渐暖，国公府里的琐碎声响交织成温馨的乐章。丫鬟们晾晒衣物的笑语，马厩里骏马的响鼻，厨房飘来的炊烟，还有不知哪个小厮哼着的俚曲......这些平凡的声响，此刻听来却比任何仙乐都动人。
吃过饭后叶明踏出国公府侧门时，朱雀大街上已经热闹得像一锅煮沸的水。
晨雾尚未散尽，各家店铺的伙计正忙着卸下门板，早点摊子飘起的白烟在街道上空交织成一片朦胧的纱帐。
"三爷，您瞧这豆腐脑摊子。"
李天宝指着街角一个支着蓝布棚子的摊位。头发花白的老汉正用铜勺在木桶里轻轻旋转，舀出一片片雪白如玉的豆腐脑。
他身旁的小炉子上坐着口铁锅，里面翻滚着琥珀色的卤汁，隐约可见香菇、木耳和虾皮在汤中沉浮。
"老张头在这摆了三十年摊了。"李天宝压低声音，"听说他孙子今年进了县学，天天嚷着要考秀才呢。"
叶明挑了张靠边的条凳坐下。木凳被磨得发亮，摸上去有种温润的质感。老张头见来了贵客，连忙用袖子擦了擦本就干净的桌面："三公子要甜口还是咸口？"
"咸的，多放辣子。"叶明摸出几枚铜钱排在桌上。
老汉笑得皱纹都舒展开了，熟练地盛了满满一碗。白玉般的豆腐脑上浇着浓稠的卤汁，再点上几滴红艳艳的辣椒油，最后撒上一把翠绿的葱花。
叶明舀了一勺送入口中，豆腐的嫩滑、卤汁的鲜香和辣椒的刺激在舌尖炸开，让他忍不住眯起眼睛。
"三公子觉得滋味如何？"老张头紧张地搓着手。
"比御厨做的还强。"叶明由衷赞叹。这话倒不全是客套，前世那些精致料理，反倒少了这般烟火气。
正吃着，隔壁桌突然爆发出一阵争执。几个书生模样的年轻人正围着本旧书争得面红耳赤。
叶明听得有趣，那青衣书生激动得连发髻都散了半边，另一个蓝衫学子更是把桌子拍得砰砰响。
摊子上其他食客也不恼，反倒都支着耳朵听热闹——这大约是朱雀大街早间固定的余兴节目。
"几位兄台。"叶明摸出块碎银子放在桌上，"老板，给这桌每人加个茶叶蛋。"
他转向书生们，"接着说，我爱听。"
书生们先是一愣，待认出是叶明，顿时激动得语无伦次。青衣书生连筷子都掉在了地上："叶、叶大人！您改革科举的大恩..."
"打住。"叶明笑着摆手，"咱们就说《兰亭序》。"
这一说就是小半个时辰。叶明这才知道，青衣书生姓陈，是国子监的学生；蓝衫学子姓周，家里开着京城最大的笔墨铺子。
两人从王之明说到郑太远，从碑帖源流争到摹本优劣，倒是让叶明这个半吊子书法爱好者听得津津有味。
"要说真迹..."叶明突然插嘴，"我倒是听宫里老太监说过，当年整理皇后遗物时..."
话没说完，街口突然传来一阵骚动。一个挑着担子的货郎慌不择路地冲过来，身后追着几个凶神恶煞的衙役。
"站住！交税！"
货郎的担子里装着些针头线脑，被衙役一棍子打翻在地，各色杂物滚得到处都是。叶明皱眉起身，却被李天宝悄悄拉住袖子："三少爷，是户部的人..."
那货郎扑通跪下连连磕头："官爷行行好，小的昨日刚交过税..."
"放屁！"为首的衙役一脚踹翻货筐，"杨大人新定的规矩，小贩每日一税！"
叶明眼神一冷。杨家这是变着法儿搜刮民脂民膏呢。他刚要上前，街对面突然传来个清亮的声音：
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