二月二一过，天气就彻底暖了。老槐树的叶子从嫩绿变成了深绿，密匝匝的，把院子罩得严严实实。叶明每天从商务院回来，都要在树下站一会儿，听头顶上叽叽喳喳的鸟叫。
边关讲和的消息传到京城后，朝堂上炸了锅。有人说部落狼子野心，讲和是假，休整是真，等缓过劲来还得打。有人说打了这么多年，百姓苦，将士苦，能讲和就讲和吧。
争来争去，谁也说不动谁。最后皇上拍了板——讲和可以，但部落得称臣，得纳贡，得送质子。条件递过去，部落那边没吭声，既不说行也不说不行，就这么拖着。
大哥来信说部落的使者还在边关，每天好吃好喝供着，可正事一句不谈。大哥说这是在耗，看谁耗得过谁。
他不急，商务院的刀剑源源不断地送来，将士们的手越来越稳，耗到天荒地老他也不怕。
叶明把信念给叶凌云听。叶凌云听完，沉默了一会儿，说你大哥的脾气随我，犟。
三月初，京城的生意人开始躁动了。铁车通到天津，水泥路通到济南、保定，商人运货运得快，卖货卖得多，银子赚得哗哗的。
有人开始琢磨，能不能把路修到自己家门口来。京城的商会派人来商务院打听，修路的银子怎么出，路修好了过路费怎么收，铁车什么时候能通到他们那儿。
叶明让孟谦去跟他们谈。孟谦谈了好几天，带回来一份长长的意向书。十几个县城的商会联名，愿意出钱出工，求商务院把路修过去。
叶明看着那份意向书，心里头热乎乎的。不是他叶明有本事，是这条路有本事。路通了，货畅其流，百姓得利，商人赚钱，谁不愿意？
他把意向书递给方书吏，让算算修这些路要多少银子。方书吏扒拉了半天的算盘，报了个数，叶明咬了咬牙，批了。
三月初八，叶瑾回娘家。这回不是一个人回来的，带着周明远，还带了两条鱼、一坛酒。李婉清高兴得合不拢嘴，亲自下厨房炖鱼。
叶瑾跟在她娘后面帮忙，厨房里叮叮当当响成一片。叶明和周明远坐在正堂里喝茶，周明远穿着便服，腰里还别着那把青铜匕首。
叶明问他边关的事，他说部落的使者在边关待了一个多月了，每天吃了睡睡了吃，就是不谈正事，叶老将军也懒得理他们了，该操练操练，该种地种地。
周明远压低声音说，大哥，福王那边最近在招兵买马。
叶明的手顿了一下。周明远说他在兵部听说的，福王以看家护院的名义，招募了一百多个退伍老兵，个个都是上过战场的，刀马娴熟。
叶明问他爹知道吗，周明远说他爹知道，兵部那边已经报上去了，皇上没吭声。
叶明端起茶杯喝了一口。皇上知道，皇上没吭声——这是皇上心里有数，还是皇上也在等？他不敢深想，想多了睡不着。
三月中旬，商务院开了一季度的总结会。四个分司郎中各自报了进度，周文彬说商路分司新开了两条路，京城的铁车增加到每天二十班。
孟谦说商会分司会员总数到了两万二千家，新增了两千家。方书吏说保险分司的保单破了十万份，机器布的利润涨了三成。林远说屯田分司今年又扩了一千亩，玉米和土豆都种下去了。
叶明听完说干得不错。散会之后，他把林远留了下来。
“福王那边的事，你那个同乡还在查吗？”
林远说在查，可最近没什么进展，福王府的防备比以前严了，外人进不去，内鬼收买不到，他那个同乡也着急。
叶明让他告诉他那个同乡别急，安全第一，查不到就查不到，别硬来。林远应了。
三月下旬，大哥又来信了。部落的使者终于松口了，答应称臣纳贡，答应送质子。
不过有前提——大周得开放边关互市，允许部落的牧民来大周买卖货物。大哥说他答应了，互市是好事，牧民有了生路就不会来抢了。朝廷要是怪罪，他一个人担着。
叶明把这封信看了好几遍。大哥这个人，打仗不怕，担责任也不怕。他提笔给大哥回信说互市的事商务院来办。他来安排。
三月的最后一天，赵铁柱从通州赶来，脸色很难看。他说福王府的人又来挖他的徒弟了，这回不是挖一个两个，是挖一窝。一口气走了八个，都是骨干。走的时候还带走了几张图纸。
叶明问什么图纸，赵铁柱说是青铜刀剑的铸造图纸。不算核心，核心的图纸他锁在保险柜里，钥匙自己随身带着。
可就算是外围的图纸，流出去也是大麻烦。叶明让他回去把剩下的图纸全部锁好，核心的技术分开保管，一个人掌握一部分，合在一起才能用。赵铁柱说我明白了。
赵铁柱走后，叶明一个人在公事房里坐了很久。福王挖人挖不走赵铁柱，就去挖他的徒弟；拿不到核心图纸，就拿外围的。一步一步，蚕食商务院的家底。
他不是不想反击，是不能。福王是皇上的亲叔叔，没有皇上的旨意，谁也不能动他。他只能在商务院的篱笆上加高加厚。
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