天亮之前，林远在后院对面的阁楼里没有合眼。他把窗户推开一条细缝，让冷风灌进来保持清醒，视线始终落在偏房的门板上。偏房一直没有亮灯，也没有开门，安静得像一间空屋。
辰时三刻，偏房的门终于开了。
穿深蓝短袄的人走出来，换了一件灰布长衫，头上多了一顶旧毡帽。他手里没有拿东西，腰间也没有明显凸起的轮廓，像是空手出门的样子。他走出偏房后没有去前厅，沿着后廊绕到货栈侧门，推门出去了。
林远没有动。他把位置记在心里，然后从阁楼下来，换了一身普通短衣，从侧门出去，沿着那人离开的方向远远缀着。那人出了隆昌货栈侧门之后，没有往热闹的主街走，穿小巷、绕居民区，走了大约两里路，在南门附近的一家早点铺子门口停了一下，买了一碗热豆花，站着喝完，付了钱，继续往前走。他出南门的时候没有回头，步子均匀，像是普通行人。
林远跟到南门口，停在了城门内侧的墙角处，没有再往前。他看到那人出了城门，沿官道向南走去。他记下了那人出城的方向——南阳南门往南。往南是去襄阳、武汉的方向。
林远回到住处写了一封短信，字迹比平时紧凑：“那人于今晨辰时三刻出偏房，更换灰衣，戴旧毡帽，出南门沿官道南行。出城时未携显眼物件，我未续跟，确认方向后即回。下一步如何，请指示。”信送出去之后，林远没有急着退房，继续在阁楼里坐着，从窗口看着隆昌货栈的方向。隆昌货栈的前厅照常开门，伙计照常卸货板，偏房的门关着，没有再开过。
信到京城的时候，已经是五天后了。叶明在午后拆开信，日光从窗纸外照进来，把信纸上的墨迹照得清清楚楚。那个人出南阳南门，往南走了。没有行李，没有包袱，那件扁平物件不在身上。他在夜间取出的那件东西，没有带出城门。
方书吏站在旁边：“东西还在隆昌货栈里。他把它藏在了主库的某个地方，然后空手出城。”
叶明靠在椅背上：“他出城之后，下一步是去跟郑德昌会合。东西留在货栈里，等人来取。”
方书吏说：“那件东西如果还在主库里，那我们可以在南阳把它搜出来。”
叶明站起来走了两步：“可以搜。商务院在南阳已经有了权限。林远知道那间主库的位置，也知道偏房的门锁。只要拿到搜查令，就能进去。”
方书吏说：“那搜查令怎么写？”
叶明走回案前坐下：“写仓库安全管理违规——兴隆仓的何掌柜在武汉涉嫌私运违禁货物，隆昌货栈作为其下家，需接受商务院检查。”
方书吏点了点头：“那我现在就去写。”
叶明站起来走到窗前。冬日的日光从窗外照进来，在桌面上铺了一层暖白的光。他望着院子里那棵光秃的石榴树：“把搜查令送往南阳的同时，让林远回到隆昌货栈附近。等到搜查令到了，我带人去查。”
搜查令批复得很快。从方恪那里递进去，经工部附议，到内阁用印，前后不过四天。叶明拿到加盖内阁印章的正式公文时，日光正从东窗照进来，在纸面上铺了一层暖白。他把公文折好放进袖中，披了件厚棉袍出了门。走之前对方书吏说了一句：“我去南阳。公务上这些天有事找于侍郎。”方书吏站在廊下没有挽留，只点了点头，替他拉开了院门。
叶明沿着官道走了四天。沿途没有走快驿，也没有换马，就是乘车赶路，每天天黑之前进城投宿，天亮之后继续上路。他带了一封商务院的证明信，沿途关卡没有盘问。第五天傍晚，他站在南阳南门外。暮色从城楼背后铺下来，把城墙的轮廓染成暗金色。他在城门口站了一会儿，然后进城，沿着主街走到隆昌货栈斜对面的旧楼下，抬脚上了二楼，敲了三下门。
林远开门时愣了一下，侧身让他进去。屋子里只点了一盏小油灯，窗台上搁着一只粗瓷杯。叶明把搜查令从袖中取出放在桌上，说：“明天一早进去查。”
林远没有多问，把油灯挑亮了一些：“那件扁平物件还在货栈主库里，我确认过位置，没有动过。”
叶明在桌边坐下：“你怎么确认的？”
林远说：“那夜之后我换了一个角度蹲守。在货栈后墙外的老榆树上蹲了一夜，从树杈缝隙里看到主库北墙的墙根有一块砖的颜色比旁边的深，像是被人反复摸过。那件东西应该就藏在那块砖后面。”
叶明点了点头：“明天辰时，我们从货栈正门进。搜查令上写的是安全检查，不写查私物。你带路，我说话，不惊动其他人。”
一夜无话。天亮之后两人收拾妥当，穿过街面走到隆昌货栈正门口。门板已经卸了，一个年轻伙计正在柜台后面擦算盘。叶明进门把搜查令展开搁在柜台上，说：“商务院例行检查仓储安全，请叫你们东家出来。”伙计愣了一下，放下抹布转身进了后院。片刻后，一个五十来岁的中年人从后廊走出来，穿灰蓝棉袍，面容平淡。他在柜台前站定，看了一眼桌上那道公文，没有伸手去碰：“隆昌货栈经营十几年，从来没被查过。”
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