角落里传来金属碰撞声。陈婵儿背对着他整理数据线，左手机械臂的关节有些运转不畅。当陈尘踉跄着走近时，她转过身来——右眼是人类的眼睛，但虹膜边缘有一圈极细的暗金色环。
"镜像层坍塌时，我们各带回了一部分对方。"她指向陈尘的胸口，"你的终焉之种疤痕消失了。"
陈尘低头查看，随即愣住。皮肤完好如初，但皮下隐约有星云状光点流动。当他集中注意力时，这些光点会组成模糊的图案——正是数据海里那个球形舱的形状。
窗外传来翅膀拍打声。一只蓝冠山雀落在窗台，黑眼睛清澈透亮，看不出任何机械改造痕迹。它歪头看了看两人，突然张嘴吐出一颗微型终焉之核——只有沙粒大小，却完美复刻了原型体的结构。
陈婵儿的机械左眼自动对焦："这不是物质实体......"
"是记忆结晶。"陈尘接过那颗微型核体，它在他掌心化为一缕暗金烟雾，钻入皮肤，"主控程序留给我们的......钥匙。"
实验室突然轻微震动。不是地震，而是所有电子设备同时重启产生的共振。主控屏幕亮起，显示出一段陈尘从未见过的监控录像：林教授的私人办公室深处，有个隐藏的球形舱正在开启。舱门缓缓滑开，露出里面——
空无一物。
"它逃进了现实。"陈婵儿的机械瞳孔缩成针尖，"用蓝冠山雀当载体。"
陈尘走向窗边。校园里一切如常，学生们抱着课本穿梭在林荫道上。但当他眯起眼睛，能看到某些人肩上停着蓝冠山雀，而那些鸟的瞳孔深处，都闪烁着极难察觉的青铜光点。
"还没结束。"他轻声说。
陈婵儿站到他身旁，机械左眼记录下所有携带"标记"的人员坐标。她的右眼——那只有着暗金环的人类眼睛——正倒映着更可怕的景象：在两人重叠的影子里，有个模糊的球形轮廓正在缓慢成形。
群鸟终幕?
蓝冠山雀的尸体从树梢坠落时，陈尘正用移液管吸取终焉之核培养液。鸟尸砸在窗台上的闷响让他手指一颤，培养液溅在实验记录本上，瞬间腐蚀出蜂窝状的焦黑孔洞。他抬头看向窗外，呼吸停滞了整整三秒——
校园里每棵树的根部都堆积着鸟尸。不是自然死亡的姿态，而是像被无形之手整齐摆放，每只山雀的头都朝向实验室窗户。更诡异的是它们的眼睛：本该浑浊的角膜此刻透明如水晶，瞳孔中生长出细如发丝的青铜神经索，在阳光下泛着金属冷光。
"婵儿！"陈尘的喊声在空荡的实验室里撞出回音。无人应答，只有通风系统发出哮喘般的抽气声。他转向主控台，发现陈婵儿的数据终端还亮着，屏幕上是一段未完成的代码，最后一行写着：【当群鸟集体死亡时，终焉之核进入最终孵化阶段——】
代码后面的部分被血迹模糊。陈尘用颤抖的手指触碰屏幕，血迹已经干涸，呈现出不自然的青铜色泽。他的太阳穴突然刺痛，终焉之种残留的感应能力在皮下苏醒，暗金丝线顺着颈动脉爬上脸颊，在视网膜上投射出增强影像：
血迹掩盖的代码后三个字是【吃掉你】。
实验室的照明系统突然频闪。在明暗交替的间隙，陈尘看到地板上浮现出细密的青铜纹路——不是涂鸦，而是某种活体神经网络正从建筑缝隙中钻出。这些纹路组成无数指向性箭头，全部汇聚到陈婵儿平时工作的角落。
那里现在摆着一个陌生的培养舱。舱体表面覆盖着与山雀眼中相同的神经索，透过浑浊的营养液，能看到舱底沉着个巴掌大的物体。当陈尘靠近时，舱体突然裂开蛛网状缝隙，暗金色液体喷涌而出，在空中凝聚成陈婵儿的全息影像。
"别碰它！"影像开口就是最高音量警告，声音里混着电磁干扰的杂音，"主控程序修改了你的DNA记忆，现在终焉之核会把你识别为——"
影像突然扭曲。实验室所有金属表面渗出青铜色黏液，这些液体像有意识般扑向全息投影，将其撕成碎片。陈尘冲向培养舱，在黏液淹没它的前一秒看清了舱底物体：那是颗微型终焉之核，但表面布满与人类指纹完全吻合的凹槽。
黏液突然调转方向朝他涌来。陈尘后退时撞翻试剂架，一瓶盐酸砸在黏液上，却像浇在火上般瞬间沸腾。白烟中浮现出无数张人脸，每张都是不同年龄段的陈尘，从婴儿到老年，足有九十九个不同版本。最年轻的那张脸突然开口，声音却是林教授的机械音：
"多完美的培养皿啊...九十九次轮回的神经模板..."
陈尘胸口旧伤炸开剧痛。不是幻觉——皮肤真的裂开了，但流出的不是血，而是与终焉之核同源的暗金丝线。这些丝线自动编织成防护网，将青铜黏液暂时阻隔在外。他趁机扑向陈婵儿的储物柜，用她的权限卡刷开最底层抽屉。
里面躺着把脉冲手枪。不是实验室制式武器，而是轮回时期陈婵儿用终焉之种碎片改造的，枪身刻着他们才知道的暗号：【当群鸟沉默时】。
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