在大唐的盛世之中，长安城依旧繁华似锦，街道上熙熙攘攘的人群穿梭不息。然而，在这个热闹的背后，却隐藏着一起令人毛骨悚然的冤案。狄仁杰与他的好友李元芳被卷入了一场装神弄鬼的神秘事件。
那天，狄仁杰接到长安城东街的报案。传闻在东街附近的杏花村，最近夜晚总有奇怪的鬼影游荡，村民们人心惶惶，甚至有人因此失踪。当地的一位年轻女子，名叫梅婉，因心中的恐惧而失去了理智，在某个阴雨呀天的夜晚惨遭毒手。
梅婉的父亲是杏花村的一个小商人，几年前去世，留下她与母亲相依为命。梅婉容貌秀丽，肤如凝脂，身材纤细婀娜，常常吸引来年轻人的目光。此后，她的母亲听信了谣言，将女儿保护得十分严密。而在她们母女俩的生活中，一位神秘的道人时常光顾，留下了许多预言和暗示，逐渐在村民中形成了一种迷信的气氛。
狄仁杰与李元芳到达杏花村时，已经是黄昏时分。细雨朦胧，村落在水汽之中显得无比苍凉。两人沿着青石板路走向村中的小酒馆，准备询问村民们的情况。
“李元芳，你觉得这个事情有多复杂？”狄仁杰不禁问道。
“看起来并不简单，村民们都传言是鬼神作祟，似乎隐藏了什么秘密。”李元芳回答，脸上流露出一丝担忧。
两人走进酒馆，酒馆里烟雾缭绕，几位村民正低声交谈。狄仁杰走上前，闻声询问：“各位，我是长安的捕快，奉命前来调查此案，希望各位能给我提供一些线索。”
其中一位中年村民颤声道：“大人，我们这里发生的事，非同小可。梅婉姑娘在最近几天内几次见到邻村的道人，之后就开始说一些怪话，接着她的母亲也变得异常忧心，最后竟然在晚上失踪了。”
狄仁杰凝神细听，心中暗自思索：“看来，此事与那位道人脱不了干系。”为了获取情报，他决定访问梅婉的母亲。
当夜，梅婉的母亲在昏暗的柴屋里，由于巨大的悲痛与恐惧而泪流满面。狄仁杰和李元芳推门而入。一见到他们，两人便敏锐地察觉到，她的神情中透露出一丝忧虑和不安。
“梅娘，”狄仁杰缓缓问道，“可否告诉我们，梅婉失踪前与那位道人见过几次？”
梅娘抬起头，脸上满是困惑：“我……我只知道她一次次去见他，却从未让我知晓他言语中的内容。那道人口口声声说我女儿有显赫的命格，引得她兴奋不已。”
狄仁杰点头，心中暗念：“这道人显然是在利用梅婉与她母亲的虚荣心。”他深吸一口气，继续问道：“梅娘，还有什么细节需要我们关注的吗？”
梅娘随即面露苦涩：“我……我曾听闻过一个传言，说这道人会在夜里呼唤梅婉的名字，令她失去理智。我实在担心女儿的安危！”
李元芳于此时插嘴：“若真如此，不如我们明天夜里潜伏在附近，那道人的行踪定会泄露。”
梅娘感激地点头。夜色愈加深沉，狄仁杰与李元芳在简陋的酒馆中等候深夜，而狄仁杰的脑海中开始浮现出各种可能的情节。
入夜，青烟缭绕，月影朦胧，因对山村的异样传闻，他们决定在梅婉家附近埋伏。他们隐身于暗处，静静等候。突然，远处隐约传来低沉的吟诵声，正是那位道人。
“此人必有蹊跷。”狄仁杰心中暗道，睁大眼睛瞧去。果然，一个身着黑色道袍、倒着长须的中年道人缓缓走来，神情恍惚而木讷。
李元芳悄声说道：“我们去缉拿他！”
“慢！”狄仁杰低声制止他，目光牢牢锁定那道人，细心观察他的行动。他们静静等待，直到道人走近，才冲了出去。
“你 who？”道人惊愕，慌忙后退，脸上显现出不安的神情。
“我们是长安的捕快，专来调查梅婉失踪案，你与此事有关！”狄仁杰冷冷说道。
道人脸色微变，嘴角勉强勾起一个笑容：“我来此仅是为村民解忧，何罪之有？”
“你别想狡辩！”李元芳愤怒地道，示意手下上前抓捕。可是，就在这时，道人猛然从怀中掏出一只精致的木偶，口中急声呼喊道：“鬼神显现！”
顿时，四周的光线开始变得诡异，阴影摇曳，给人一种难以置信的错觉。狄仁杰和李元芳面面相觑，心中生疑。
“他在施法！”狄仁杰闪电般机敏，迅速命令属下围住道人。但随即，一阵巨大的风声传来，吹灭了附近的火焰，四周陷入黑暗，直让人心神俱迷。
“你就让我们看看你的诡计！”狄仁杰沉声吼道，虽然恐惧，但他更加镇定。
就在这时候，隐约传来梅婉的声音，她如同鬼魅般飘荡在夜空中，令村民们不寒而栗。“放我出去……我害怕……”她的声音凄惨而绝望。
“她还活着！”李元芳兴奋地道，“快，找她！”
狄仁杰便指挥人马四处寻找梅婉，心中却仍在揣摩道人的阴谋。就在此时，那道人略显慌张，脚步开始不稳，表现出不怀好意。
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