华侨与华人是有着历史的因果联系的，外籍华人是从华侨演变而来。因此，当人们在以他们为研究和描述对象的时候，在书刊和文章上，标上“华侨华人”为其题名，如《华侨华人历史研究》、《世界华侨华人词典》等。现在在某些场合，诸如有持中国籍华侨与持外国籍的华人在一起集会和联欢时，为方便，有时会统一使用“华侨华人”之综合称谓。
华人姓氏繁多，其确切个数众说纷纭，一般认为总共有四千到六千个，但是常见的，只有一千个左右，其他姓氏较罕见。 1977年，中国历史学家李栋明，在《东方杂志》上发表过一篇有关“姓”的论文，文中指出：
华人最大的10个姓是：李、王、张、刘、陈、杨、黄、赵、吴、周。这十个姓占华人人口约40%。
第二大的10个姓是：徐、朱、林、孙、马、高、胡、郑、郭、萧。占华人人口10%以上。
第三大的10个姓是：谢、何、许、宋、沈、罗、韩、邓、梁、叶。占华人人口约10%。
接下来的15个大姓是：方、崔、程、潘、曹、冯、汪、蔡、袁、卢、唐、钱、杜、彭、陆。加起来也占总人口的10%。
在全球华人中，其为上述45个姓氏的人口超过七亿。
据史料记载，海外华人总数——55,000,000人。
东南亚地区
印度尼西亚——2000万人
泰国——7,153,240人
马来西亚——6,715,189人 ，占总人口23.7%
新加坡——2,794,000人，占总人口74.1%
越南——1,263,570人
菲律宾——1,146,250人
缅甸——1,101,314人 占总人口3%
文莱—— 56,000 人，占总人口15%
其他地区
美国——,4,600，000人，占总人口1.4%
加拿大——1,812,173人，占总人口5%
秘鲁——1,300,000人
俄罗斯——998,000人
澳大利亚——700,000人
日本——606,889 人
柬埔寨——343,855人
英国——606,623人
法国——230,515人
印度——189,470人
老挝——-185,765人
巴西——151,649人
新西兰——200,570人,占总人口4%
荷兰——144,928人
韩国——137,790人
巴拿马—— 多于100,000人
南非—— 多于100,000人
毛里求斯—— 36，830 ，占总人口的2.9%
意大利——约5万人
海外华人主要生活于当地为相对多数民族的新加坡及在当地为相对少数民族的马来西亚、泰国、菲律宾、印度尼西亚与越南。这些地区的海外华人主要是在十六到十九世纪福建省与广东省，以及后来的海南省。而从十世纪到十五世纪的移民主要是前往马六甲与东南亚。
20世纪下半叶以来，海外华侨华人地域分布也在发生着变化，其显着特征是由集中渐趋分散，即由高度集中于亚洲，尤其是东南亚，向亚洲以外地区 ，尤其是欧、美、澳地区逐渐分散。
首先海外华人资本不是一个整体，它是驻在各国民族资本的一部分。海外华侨华人大量聚居在东南亚各国，海外华商的资本和企业在东南亚国家也比较集中。1995年8月中旬，澳大利亚外交与贸易部发表了一份长达350页的海外华人经济网络研究报告，称逾七成的东南亚上市公司由海外华商的资本控制。略同时期，日本东京的富士通研究所调查了亚洲5个主要国家的上市公司，发现其资产额中的绝大部分为华人所有。
除了上市公司的资产统计之外，分布在亚太国家和地区的华人经济细胞主要是成千上万的中小型商贸企业，它们为当地社会提供了一半以上的就业机会。
近20年来海外华人资本在美国、加拿大、日本和欧洲国家，也有相当的发展。来自东南亚国家和香港、澳门、台湾地区的华人资本，大规模地向澳大利亚输入，对那里的经济增长也起了不可忽视的作用。
另外有一些研究和报道，涉及全球华人资本或资产的总量问题。进入90年代以后，据英国《经济学人》杂志和美国俄亥俄大学海外华人问题中心等估计，当时中国境外海外华人的资产约在1.2万亿至2万亿美元之间；据2000年9月台湾的报纸报道，一项关于海外华人状况的研究估计当时海外华人的一年总所得约有2.65万亿至3.09亿美元，其资产总额可达2.5万亿美元。
有研究者分析，海外华人资本由两大类组成。
第一类是华人在当地积累起来的资本。早期移居各国的华人并没有携带任何资本，他们中的一些人经过多年的艰苦劳动，甚至经历几代人的努力，才得以积累今日的资产。因此，他们的资本积累过程与所在国家民族资本的积累过程是一致的。特别是在50年代以后，东南亚各国原来的华侨已经陆续成为所在国的公民，他们的资本自然成为该国民族资本的一部分。
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