越临近正午，灶房的闷热越难以忍受。
周轻言汗如雨下站在烧红的铁锅前费劲掌勺，这锅勺太大，适合男子却不适合她，需得两只手才能握全。
备菜的帮厨一个姓李一个姓郑。
郑哥四十有五，跟着王大厨做了八年，为人细致，脾气温和，妻女皆在附近宅院；李哥和金掌柜差不多三十来岁，脑子灵活擅变，很是机灵，才来千味楼三年就从王大厨那里学了好几道大菜，只是没有王大厨的本事，做出来的菜没那么好吃。据说他是想赚银子给儿子读书用才来当帮厨的。
当然这些消息都是周轻言从卓子那里听来的。
“至于掌柜嘛……”
午时已过，酒楼的宾客都已离开，卓子狼吞虎咽的吃了饭，和累得够呛的周轻言坐在院子里歇凉，时不时还能听到灶房里郑哥和李哥洗盘子的声音。
“掌柜怎么了？”周轻言随口问了声，她得回去一趟看看两个小家伙怎么样了。
卓子眼底的复杂一闪而过，摇了摇头：“没怎么。你要回去？等会儿记得早些来，晚上来吃菜的人最多了，须得提前准备。”
周轻言谢过他的提醒，根本没察觉到卓子的欲言又止。
匆匆脱下挡油的布衫离开酒楼直奔家宅。
她走后没一会儿，卓子啃了个梨打算去柜台歇息一下，就被金掌柜叫住了。
“你过来，我问你点事儿。”
卓子小跑过去：“怎么了掌柜的？”
“那周姑娘怎知我酒楼招厨子的？你告知与她的？”
金掌柜一脸怀疑的看着卓子：“你和她什么关系？”
卓子吓得脸色惨白，“我和周姑娘什么关系都没有啊！掌柜的误会了，我也不晓得她怎么知道我们酒楼招厨子的！这可不是我说的！”
金掌柜觑他一眼：“我还以为你和她之前就认识。瞧着你们聊得挺好。”
“冤枉啊，我真不认识她。”卓子生怕自己被赶走，急忙苦着脸说：“周姑娘前日来我们酒楼吃过一顿，走的时候或许是听说了我们要招厨子吧。那个时候我也没想到她竟然能真的当厨子啊……”
“哦？她还来酒楼吃过饭？”金掌柜好奇：“你细说一遍，那晚她来酒楼吃饭的经过。”
卓子：“……”
他不知道掌柜的到底是什么意思，只好把那晚的事情一五一十的告诉了对方。
“那晚宾客多，周姑娘带着两个小孩来。我本以为是和他们爹娘一起，结果她只说自己和一双弟妹，点了好几样菜，我想想都有些啥……”
金掌柜越听心思越多，脸上的情绪有些幽暗不明。卓子无意瞅了他一眼吓得浑身起了层鸡皮疙瘩。
“……就这些了。第二日她午后来找人，掌柜的您也在。”
金掌柜笑了：“也就是说她那晚带着弟弟妹妹先来吃了一顿，无意间听到了我们招厨子，所以第二日登门自荐的？”
卓子点头，应该是吧。
“这倒是有趣，一个小姑娘身边没有长辈，独自带着两个弟妹谋生，可怜得很呐。”
掌柜这语气再次让卓子头皮发麻，然而仔细一听，好像也没说错。
一个小姑娘带着两个幼儿求生，总归是让人多几分怜惜的。
金掌柜挥挥手：“好了，我知晓缘由了。”
转而又说道：“继续帮我找个厨子，大菜至少要会做，其他的可以交给老郑他们。”
卓子心才放回肚子里就愣了一下：“掌柜的，周姑娘不是负责大菜吗？怎么还要找？”
金掌柜赶他：“按我说的去做，暂时不要让小周知道了。我瞧她细胳膊细腕子拿个勺子都困难，虽说她确是能炒菜，可这世道哪有让女子掌勺的？女子生来就是……”
说到一半他住了嘴，挥挥手径直回了自己屋子。
留下卓子呆站在原地摸不着头脑。
女子生来就是什么的？
他总觉得掌柜的没说完的那半句话很重要。
不过——
他上哪儿去找厨子啊？！
对此毫不知情的周轻言已经回了住处，来宝和五丫在榻上玩着周轻言买来的拨浪鼓，一晃发出咚咚声，还有两条流苏摆动出漂亮的弧线。
本该是三岁稚儿所见所喜，来宝和五丫偏偏六岁才知晓这是什么玩意儿。
给他们买的时候两个小家伙还连忙推脱，说不喜欢。
周轻言心里长叹一口气。
还是太穷了。
能维持他们三姐弟的生存就很不容易了。
她还打算多存点银子送两个崽崽去私塾读书。
除此之外她不想给人当厨子一辈子，她想赚银子自己开店铺，开酒楼，把酒楼开到各个县城，甚至到京城去。
没有背景权势，至少得有钱吧。
总要有个倚仗，这人才能活得有底气啊。
和弟弟妹妹相处了一会儿，周轻言回到自己房间擦了擦汗，换了身衣裳倒头就睡。
酉时三个时辰周轻言忙得连喝口水的功夫都没有。
一桌又一桌的菜炒出来，端进去，再继续炒出来，像个陀螺似的忙得团团转。
那些简单的菜都交给了郑哥或者李哥，周轻言依旧忙不过来。
郑哥感叹：“今晚人来得真多，我总觉得比王大厨最后做菜的那天还要多。”
李哥附和：“可不就是嘛，周姑娘来了之后来吃菜的人都多了，全是周姑娘做的菜好吃。”
周轻言谦虚几句，脸上露出笑意。
谁不喜欢被人夸呢。虽然这话存在几分恭维拍马屁的嫌疑，可也让周轻言油然而生一股满足。
她举着勺子边翻炒边说：“这道菜主要在火候上，我炒菜的时候喜欢加一点水，大火快炒，盐一定要少，盛出来也不能立刻端上桌，稍微凉些撒点芝麻，然后把盘子边缘擦干净，这样会显得漂亮一些，大家吃着才会觉得赏心悦目……”
知道周轻言是在教他们做菜，郑哥和李哥记得很认真，心里忍不住佩服。
周姑娘年纪轻轻炒得一手好菜不说，还毫不徇私，把这么重要的经验都教给他们了！
如何让人不感动！
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