巳时三刻的日头正盛，将大庆殿的琉璃瓦晒得发烫。檐角铁马在穿堂风里叮咚作响，却掩不住殿外三十六面青铜编钟齐鸣的雄浑。天际本是一碧如洗，此刻却在东南方漫来几缕铅灰色云翳，像宣纸上洇开的淡墨，将朱雀门檐角的鎏金鸱吻映得半明半暗。
殿内金砖地面被擦得照见人影，文武百官按品阶肃立，蟒袍玉带在廊下光影里流淌着沉敛的华光。当内侍官第三次敲响鎏金云纹钟时，司天监丞高举牙笏朗奏：“祥云绕殿，甘露降于御厨，此乃祥瑞——”话音未落，殿外突然卷来一阵怪风，将丹陛前的幡旗吹得猎猎作响，幡面上绣的“燕然勒功”四字被风掀起，露出背面新绣的“山河一统”。
皇帝端坐龙椅，十二章纹的冕旒随颔首动作轻晃，十二串玉珠在额前摇出细碎的光。他目光扫过阶下肃立的许家三人，小白的素白诰命披帛在满殿朱红中格外显眼，仕林腰间新赐的玉带钩正反射着檐角漏下的阳光。
“淑妃娘娘到——”
拖长的唱喏声打破殿内庄肃，众人循声望去，只见淑妃扶着侍女的手，踉跄着踏入殿门。她鬓边的点翠凤钗歪斜欲坠，一缕银白碎发垂在颊边，明黄凤袍的下摆竟沾着几片青苔，在金砖上拖出暗绿的痕。
赵构眉心微蹙，金镶玉的冕旒晃出冷光：“爱妃今日怎来的如此晚？”他指尖叩着龙椅扶手上的蟠螭纹，声音里浸着不易察觉的冰碴，“献捷礼成的钟鼓已过三刻。”
淑妃伏地叩首时，鬓角银线被烛火映得发亮：“臣妾......臣妾方才在御花园不慎被露湿的青石滑倒，”她抬手理鬓，羊脂玉镯的碎碴划破袖口，暗红血丝渗进缠枝莲纹里，“换衣时耽误了些时辰，望陛下恕罪。”
“罢了。”赵构挥挥手，目光已转向丹陛外的献捷仪仗，“左右吉时未过，爱妃且落座吧。”他冕旒下的眼神掠过淑妃袖中若隐若现的纸包形状，指尖无意识地摩挲着龙椅扶手上的血玉。
玲儿坐在旁席，珊瑚珠串在腕间猛地收紧。她看见母亲鬓边那支点翠凤钗的珍珠流苏歪向一侧，恰露出几缕没藏好的白发——往日里淑妃最是在意仪容，此刻鬓角碎发却沾着草屑，更有一缕银线在烛火下泛着微光。
当淑妃路过身侧时，玲儿鼻尖忽然萦绕起一丝极淡的异香，像是龙脑香混着某种焦苦的草木气息，细闻之下又化作若有似无的甜腥，绝非宫中常用的熏香。
“母妃......您鬓角的簪子歪了......”玲儿的声音低得像蚊蚋，指尖下意识抚上自己藏在发髻里的桃木簪。
她望着母亲攥着酒盏的指尖泛着青黑，分明是用力过度掐进了掌心，袖底暗袋处洇出一片可疑的湿痕，那片水迹在明黄凤袍上晕成暗沉的云纹，恰似方才窗外飘过的铅灰色云翳。
淑妃闻言浑身一震，抬手欲扶鬓边凤钗时，袖中纸包险些滑落。她触到额角那道淡红绳结状的痕印，指腹传来灼热的触感，仿佛纸包里的粉末正透过锦缎灼烧她的肌肤。当她的目光扫过小白素白的诰命披帛时，脑海中不断浮现着黑雾发出的嗬嗬怪笑，指甲深深掐进了掌心的纸包，蜡油与血珠混在一起渗进雄黄粉末里。
“许状元此次化解宋金干戈，实乃国之栋梁。”皇帝赵构的声音突然从丹陛上传来，十二章纹的冕旒在烛火下摇出碎光，“听闻你亲赴金国大营，力劝完颜雍继位，才使两国刀兵入库，这等胆识，当得起朕这杯御酒。”
内侍官托着金镶玉酒樽步步走近，樽中琥珀色酒液映着殿梁上盘旋的赤绳虚影。仕林上前接酒时，腕间红痕骤然发烫，透过广袖渗出丝丝缕缕的金光，恰与酒樽边缘镶嵌的血玉遥相呼应。
仕林上前接酒时，右腕突然传来灼痛感。那道隐在广袖下的赤绳骤然发烫，如同一道烧红的铁丝勒进皮肉，而掌心蛰伏的法印亦应声翻涌，青蓝色光纹在肌肤下突突跳动，两股力量在经脉里绞杀，震得他太阳穴突突直跳。
殿内三十六面编钟的余韵尚未散尽，他却在众目睽睽之下僵住了身形。琥珀色的酒液在金樽里轻轻晃荡，映出他额间渗出的细密汗珠——那汗珠滚落时竟凝作赤红，恰似三日前诏狱里熔金滴在青砖上的模样。
“仕林？”小白的指尖隔着诰命披帛戳了戳儿子后腰，素白绢帕擦过他肘弯时，触到袖底滚烫的布料。她望见皇帝冕旒下的目光已然转冷，忙用簪子尾端轻叩他腰间玉带钩：“还不谢恩？”
这一叩恰如惊雷劈开混沌。仕林猛地回神，却见腕间赤绳正透过罗缎渗出金线，在青砖上投下蛇形暗影。他咬牙俯身，指尖触到金樽边缘的血玉时，掌心法印突然炸裂般剧痛——那枚形如绳结的青痕猛地亮起，与酒液中自己的倒影重叠，竟在樽底凝出半枚赤金法印。
“臣......”他的声音带着不易察觉的颤抖，伏身时发冠险些坠地，“谢陛下隆恩。”金樽入手的刹那，赤绳与法印的角力骤然加剧。
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