慈元殿的铜鹤香炉冷透如冰，残灰被穿堂风卷得漫天飞舞，扑在淑妃汗血交错的脸颊上。她从戌时蜷缩到寅时，又从辰时熬到酉时，明黄凤袍早被毒血浸成深紫，十二幅褒衣博带缠在腿间，像一条条绞索勒进皮肉。毒火顺着七花散的脉络爬至心口，每一次呼吸都带着碎骨般的疼，鬓边银线黏着干涸的血痂，在烛火下泛着暗紫的光。
妆台上的雄黄粉末被泪水泡成糊状，淑妃用指尖在砖缝里反复划拉，指甲翻卷着渗出血珠，却连半分对策都抠不出来。她望着镜中自己血污狼藉的倒影，忽然抓起碎掉的琉璃镜奁砸向墙壁——镜奁撞在蟠龙柱上发出钝响，惊得梁间燕巢扑簌簌掉土，却惊不散脑海里乌古论那句“明日此时，白娘子若还好好活着......不仅你要死，十八年前的秘密也将公之于众！”
“玲儿......”她瘫坐在满地碎瓷中，嗓音嘶哑得像被砂纸磨过，“娘该怎么办......”指尖无意识摩挲着胸口的檀木佛珠，那珠子被体温焐得发烫，佛珠木纹在烛火下泛着温润的光，恰似女儿幼时贴在她颈间的小手。可如今那双手或许将被命运缠住，十八年前的血色月光又要在女儿身上重演。
檐角铁马在凝滞的空气中发出干涩的声响，淑妃猛地抬头望向殿门——阿巧第七次捧来的食盒还在廊下冒着热气，却被她用发簪别住的门闩挡在外面。毒火攻心的灼痛让她眼前发黑，却死死咬着下唇不让自己昏睡，若睡去，便再无机会护玲儿周全。可满殿除了雄黄、血污和七花散的腐草味，哪里有半分能逼千年蛇妖现形的法子？
“是娘没用......”她爬向妆台，颤抖的手碰倒了残存的螺钿妆奁，珍珠璎珞滚了满身，有几颗恰好嵌进掌心的伤口，“十八年前一晌贪欢……是娘让你深陷其中……”泪水混着毒血坠在珍珠上，将圆润的珠子染成暗红，“如今要娘拿什么去换你的性命......”
烛芯突然爆出灯花，淑妃望着跳跃的火光，忽然想起十八年前那轮血月，两个谄笑声充斥在耳旁，她枯槁的指节攥紧佛珠，血珠顺着木纹渗入，在珠面上晕开半朵模糊的莲纹：“玲儿......我的玲儿......是娘对不住你......”
乌古论蹲在慈元殿的鸱吻上，赤绳斗篷在沉闷的风中微微颤动。他望着殿内那个蜷缩的身影，绿幽幽的眼瞳里没有半分波澜，仿佛在看一截即将腐朽的枯木。指腹碾过袖中黄绢的刹那，三年前深山小院前的场景，似乎又重现眼前——当年皇帝逼他服下七虫散让他肝肠寸断，郕王舍命换来解药七花散，今日便要一并讨回这深仇。
“时辰到了......”他喃喃自语，掐算的指节发出咔吧轻响。乌云恰在此时翻涌至紫宸殿上空，将最后一丝月光吞得干净。乌古论从靴筒抽出玄铁响箭，箭杆上缠着的黄绢在风中展开，蝇头小楷写着“安阳公主乃淑妃偷欢所出”几个血字，墨色里混着蛇信特有的腥气。
当第一声闷雷在天际滚过时，他扬手掷箭。玄铁箭头划破凝滞的空气，带着尖利的破风声响穿慈元殿的雕花窗棂，恰在淑妃咳出一口黑血的刹那，钉入紫宸殿外的蟠龙柱上。黄绢在摇曳的烛火下猎猎作响，血字渗出暗红汁液，如同一朵朵绽开的毒花。
紫宸殿外的蟠龙柱突然爆出金屑——玄铁响箭钉入龙纹的刹那，箭尾黄绢被风掀起，血字“安阳公主乃淑妃偷欢所出”如毒蛇信子般窜入太监眼底。那小太监捧着茶盏的手抖得如筛糠，青瓷盖碗“哐当”坠地，碎瓷片溅在金砖上的声响惊破死寂。
“护......护驾！有刺客——！”
话音未落，廊下巡夜的侍卫已拔刀出鞘。太子刚从御药房取完安神汤路过，明黄伞盖下的身影被这声惊呼震得顿住，十八梁冠的旒珠在雨幕里晃出碎光：“何事惊慌？”
“太......太子殿下！”小太监指着蟠龙柱，牙齿撞得咯咯响，“方才一支响箭忽然从远处射来，钉......钉在柱上！”
太子顺着他颤抖的手指望去，玄铁箭头在宫灯下泛着冷光，箭杆缠着的黄绢正渗出暗红汁液。他快步上前扯下黄绢的瞬间，指腹触到血字的刹那猛地缩手——蝇头小楷如毒藤般缠上眼眸，“偷欢”二字在昏暗的光线下格外刺目。
“殿下？”杨沂中紧随其后，玄甲军的铁叶甲发出沉重的碰撞声。他望见太子骤然煞白的脸色，顺着他僵硬的指尖看向黄绢，瞳孔霎时缩成针孔。
“当以陛下安危为重。”杨沂中沉声道，手按刀柄的指节泛白。殿内传来皇帝咳嗽的声响，烛火在龙纹窗纸上明明灭灭，映得太子攥着黄绢的手青筋暴起。
太子猛地转身，旒珠扫过杨沂中肩头的玄甲兽纹：“杨沂中，孤能信你吗？”
空气愈发压抑，杨沂中扑通跪地，铁叶甲磕在青砖上发出闷响：“老臣追随陛下三十载，刀山火海亦不皱眉头！”他抬头时，花白鬓角已渗出冷汗，“太子但有差遣，臣万死不辞！”
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