太子俯身更低：“儿臣无能，未能擒获，请父皇降罪。”
“朕不怪你。”皇帝抬手虚扶，指尖却停在半空，“捉不到刺客事小，可若是欺君……”话音陡然转厉，他抬眼时，目光如淬了冰的箭，“昨夜刺客入宫，你领着人封了整个后宫，可有这回事？”
太子迎上那道目光，坦然得像面对铜镜：“确有此事。”他躬身再拜，声线平稳无波，“昨日献捷宴上，父皇已洞察淑妃娘娘神色不妥，晚间又遇刺客，儿臣揣度二者或有关联，故而擅自作主，命杨沂中率部封了后宫，遣宫人至永巷盘问。”
“可有结果？”皇帝盯着他鬓角的玉冠，那冠上的旒珠映着殿外天光，竟让他生出一丝陌生的忐忑——太子眼中的沉着，像极了年轻时的自己，却多了层猜不透的深。
“经一夜彻查，未寻得刺客踪迹。”太子抬眼，睫毛在眼下投出浅影，“但儿臣以为，淑妃娘娘今日请旨，绝非偶然。”
皇帝缓缓颔首，指节叩响御案：“以你之见，当如何？”
“将计就计。”太子的声音裹着殿外的蝉鸣，“刺客与淑妃牵扯不清，不如顺水推舟。杨沂中老成持重，父皇英明神武，正好借这趟苏州之行，探探虚实。”
皇帝忽得起身，龙袍广袖扫过案头，他伸手搭在太子肩上，掌心的温度透过蟒袍渗进来，半是欣慰半是审视：“昚儿，你果真是长进了。”他顿了顿，指尖微微用力，“此事便交由你办。只是敌暗我明，不可大意——朕已命杨沂中点十二护卫，贴身护着你。你是国之储君，大宋的根本，万不能有闪失。”
太子深深一拜：“谢父皇。儿臣告退。”
转身时，他脸上的恭顺悄然褪去，下颌线绷成冷硬的弧度。那十二护卫是护卫？不过是父皇安插的眼线，这点心思，他十年前就看懂了。
临近殿门，抬眼望见远处一行白鹭掠过宫墙，翅尖划开晨雾的刹那，他心中忽得一软，那句压在舌尖的话终于漫出来：“玲儿，有孤在，任谁也伤不到你分毫。”
檐角的蝉鸣突然歇了半拍，仿佛被这句话烫到。他勾了勾唇角，昨夜慈元殿的暴雨没白下，杨沂中掌中的玄甲军、案头的密函，早悄悄换了旗号。
阳光穿过他蟒袍上的十二章纹，在青砖上投下明明灭灭的影，像幅没画完的权谋图。而图的角落里，藏着一句未说出口的承诺，正随着蝉鸣，悄悄往远处漫。
殿外，杨沂中披着铁叶甲候在廊下，见太子出来，花白的眉峰几不可察地点了点，铁叶甲的肩缝里还凝着晨露。太子的目光掠过廊下隐在朱漆柱后的十二道身影，声线压得比风还低，混着檐角滴落的水珠响：“眼下是非常时刻，不必亲自来回禀。”他顿了顿，旒珠上的玉坠轻轻撞在甲叶上，“这十二人，正好派上用场。”
杨沂中猛地垂首，铁盔的边缘擦过肩甲，发出沉闷的轻响：“臣——省得。”
风卷着蝉鸣掠过回廊，太子转身时，十二章纹的衣角扫过砖缝里的青苔，那十二道藏在阴影里的目光，恰似棋盘上刚落的棋子，早已被他纳入毂中。
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