天色青灰，山腰晨雾未散，一声低钟却如裂帛，惊起檐角宿鸟。钟声沿回廊层层荡开，灯芯被震得轻颤，观内百十口子弟皆从薄被中探头，只见灰白天色里，白幡未撤，又添肃穆。
正堂大门洞开，晨光透窗，照得砖地清冷。玲儿素衣立于案侧，发间无饰，唯以素绳轻束，眉目却比往日更见沉静。她抬手示意，十名德高弟子鱼贯而入，道袍颜色新旧不一，却俱躬身屏息。
玲儿苦笑，先朝众人深深一礼：“惊扰诸位清修，实非得已。今非昔比，香火日稀，进项断绝，若仍坐吃山空，观门将难以为继。唯有开源节流，方是长策，特请诸位共商。”
众道相视，皆露忧色。一位白眉老道上前，稽首道：“掌门遗命犹在，玲儿姑娘但请吩咐，我等无有不从。”
“不敢。”玲儿欠身还礼，声音低而稳，“小女子才薄，不敢言教。只如今观内人浮于事，弟子繁杂，闲来生事，今日聚赌，明日斗殴，小过不断，大节有亏，更兼米面日贵，银库空虚。唯有遣散闲散、裁减冗费，再图生业，方保香火不绝。”
说罢，她从怀中取出最后一件首饰——一支金步摇，五两足金，在晨光里熠熠生辉。她双手奉上，置于案头：“此钗虽非至宝，可兑银百两、钱百贯。请道长代为折变：一半用以遣散无业弟子，发放盘缠；一半归入公账，以充观用。我意已决，望诸位海涵。”
金钗搁案，轻响却重似千钧，众道默然，晨钟余音恰止。堂内静得可怕，连窗外晨雾滴在阶前的声音都似能听见。众弟子垂首屏息，心里早猜到今日早聚必为钱粮，却未料竟是要裁人遣散。
良久，一位须眉皆白的老道稽首，声音低缓：“姑娘之意，我等省得。只是……不知裁去多少，遣散几何？”
玲儿指尖轻点案面，声音清晰：“观内共一百零三人。裁三成。火、水、柴房不减；耕田、制药、符箓诸执事不裁。余者请各房统筹，共出三十人名单。每人发两贯路费。”
她微微抬首，竖起一根手指，补了一句：“若诸位前辈肯自请离去，每人——十贯。”
堂中先是一静，旋即“嗡”地炸开。两贯钱只够回乡买半亩薄田，十贯却可购屋置产，人心立时分出沟壑。窃窃私语如涟漪扩散，众人互望，皆盼别人先开口。
“裁三成？那就是三十多张嘴！”
“两贯钱够做什么？回乡下买半亩薄田还得看天！”
嗡嗡声里，一个魁梧中年道士猛跨一步，声如破锣：“青云观百年清誉，几时轮到一个外姓女子说三道四！”他拍着自己胸口，“我从小在此长大，山门砖瓦都有我的汗！要赶人？行——让出位子的是你们，一拍两散，倒也干净！”
“可不是！”后头一个胖头道士立刻附和，圆脸涨得通红，“当年掌门仁义，收留他们一家避难，如今倒好，鸠占鹊巢，反来赶我们走？天理何在？”
话音落地，像被点燃的火药捻子，堂中顿时七嘴八舌：
“女流当家，成何体统！”
“朝廷断了岁钱，也不是我们的罪过！”
嘈嘈杂杂，声浪越来越高。前排几位老道皱眉回首，却压不住这股骤起的狂潮。玲儿站在案前，面色微白，指尖却仍稳稳压在金步摇上，面色微白，目光却澄亮，她扫过一张张或激愤或惶恐的脸，一言未发，任众声鼎沸。
玲儿依旧不语，只在心里冷笑。她太熟悉这场面——深宫里，多少道貌岸然的臣工，一张嘴便是仁义道德，一转身便是刀光剑影。如今换了道袍，骨子里仍是一样，庙堂与道观，不过一墙之隔，伪君子皆同。
“住口！”
一声暴喝炸响，震得屋梁灰尘簌簌。方才开口的老道猛地转身，宽袖带起一阵风，吹得案上烛火乱晃。他须发皆张，目眦欲裂，扫视众人的目光如刀：“掌门临终遗言，你们都忘了吗！”
他一步上前，夺过案上金步摇，高高举起：“看看！这只钗，是你们谁的？谁曾掏过半个铜板？”
老道踱步人群，金钗在晨光下闪着冷冽的光，照出一张张涨红的脸。
“过了几年好日子，良心都叫狗吃了！你——！”他指着方才挑头的中年道士，声音如雷，“十年前，你从北地逃难而来，饿得啃树皮，是谁给你一口热饭？是谁教你识字习武？——是掌门！如今你要赶人？你修的哪门子道！忘恩负义的道？”
中年道士脸色由红转青，嘴唇哆嗦着，却说不出一个字。
“还有你！”老道又转向那胖头道士，一把揪住他衣襟，唾沫星子溅在他脸上，“八年前打伤官差，是谁把你从牢里捞出来？是谁替你赔了几百两银子？——是掌门！你倒好，反咬一口，如今权当喂了狗！”
他猛地松开手，胖道士踉跄后退，撞在案角，疼得龇牙咧嘴，却不敢呼痛。
“还有你们！”老道目光扫过众人，声音陡然拔高，带着撕裂的沙哑，“掌门在时，你们一个个‘许大夫长’、‘李捕头短’，生怕掌门听不见你们的奉承！如今掌门去了，你们就要赶他的家人走？掌门最在意的，就是‘仁义’二字！瞧你们的怂样——忘恩负义！猪狗不如！”
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