“而是，我已经找到了一个可以让我们实现这个目标的关键人物。”陈乔语调一顿，目光灼灼地盯着周瑜，嘴角噙着一丝自信的笑容。
周瑜眉头紧锁，心中暗自思忖：关键人物？究竟是谁？难道是……
“周都督不必猜测了，”陈乔似乎看穿了周瑜的心思，“这个人，就是你。”
周瑜闻言一愣，随即哈哈大笑起来：“陈先生说笑了，我周瑜不过江东一臣，何德何能成为这关键人物？”
“都督过谦了，”陈乔不慌不忙地答道，“赤壁一战，都督火烧曹军，威震天下，如今曹操败走，正是都督建功立业之时。若能与我联手，南北夹击，何愁大事不成？”
周瑜眼中精光一闪，沉吟片刻后，缓缓开口：“陈先生所言，并非没有道理。只是这合作的条件……”
“都督请讲。”陈乔做了个“请”的手势。
周瑜眯起眼睛，语气变得强硬起来：“荆州，必须归我江东所有。此外，陈先生需每年向江东缴纳岁贡，以示臣服。”
陈乔心中冷笑，这周瑜果然狮子大开口。
荆州是他好不容易打下来的，岂能拱手让人？
更何况，岁贡更是对他的一种羞辱。
“都督的条件，未免太过苛刻了吧？”陈乔不动声色地说道。
“苛刻？”周瑜冷哼一声，“陈先生莫非忘了，如今的你，不过是一方小势力，能与我江东合作，已经是天大的恩赐了。”
陈乔沉默不语，似乎在权衡利弊。
就在周瑜以为他已经妥协的时候，陈乔突然开口了：“都督所言，也并非全无道理。只是，在下有一事不明，还请都督解惑。”
“何事？”周瑜问道。
“据我所知，曹操虽然战败，但实力犹存。若是都督执意与我为难，只怕会给曹操可乘之机。到时候，恐怕江东也得不到任何好处。”陈乔语气平静，却字字诛心。
周瑜脸色微变，他并非没有考虑到这一点，只是他更担心陈乔坐大，成为江东的心腹大患。
“所以，”陈乔接着说道，“在下提议，荆州仍归我所有，我愿与江东结为盟友，共同对抗曹操。至于岁贡，在下可以每年向都督提供一定数量的粮草和物资，以示诚意。”
周瑜没想到陈乔会提出这样的方案，一时之间竟不知该如何回应。
就在这时，帐外传来一阵急促的脚步声……
“报！都督，曹操派人送来一封信！”
帐外士兵的声音打破了帐内剑拔弩张的气氛。
周瑜接过信件，迅速浏览了一遍，脸色顿时变得阴沉起来。
“曹操……竟敢如此！”他将信件狠狠地拍在桌上。
信中，曹操提出要与周瑜合作，共同对抗陈乔，并承诺事成之后，将荆州一分为二，江东与曹魏各占一半。
这无疑是对周瑜和陈乔谈判的直接挑衅。
陈乔见状，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑。
曹操的举动，正中他下怀。
他早就料到曹操不会善罢甘休，因此提前做了准备。
“都督，曹操此举，分明是想挑拨离间，让我们自相残杀。”陈乔语气平静地说道，“如今之计，我们应该联手对抗曹操，而不是被他利用。”
周瑜深吸一口气，努力让自己保持冷静。
他知道陈乔说得有道理，但要他放弃荆州，实在心有不甘。
就在这时，帐外再次传来士兵的禀报：“报！曹操派使者前来，请求与都督和陈先生会面！”
陈乔与周瑜交换了一个眼神，都从对方眼中看到了相同的决意。
“请！”周瑜沉声说道。
曹操的使者很快便来到了帐中，他先是向周瑜和陈乔分别行礼，然后开口道：“我家丞相有言，如今三足鼎立之势已成，若要长久安定，唯有互相合作。丞相愿与都督和陈先生共商大计，划分势力范围，以保天下太平。”
使者话音刚落，陈乔便朗声笑道：“丞相此言差矣。如今曹操势力虽大，但元气大伤，何谈三足鼎立？依我看，如今只有两足，一是江东，二是我荆州。丞相若想分一杯羹，恐怕还得拿出些诚意来。”
陈乔此言一出，周瑜和曹操的使者都愣住了。
他们没想到陈乔竟然如此大胆，敢当面贬低曹操。
然而，陈乔却丝毫不理会他们的反应，继续说道：“丞相若真想合作，不妨先将襄阳、南郡等地割让给我，以示诚意。此外，每年需向我缴纳一定数量的粮草和物资，以表忠心。如此一来，我或许可以考虑与丞相结盟。”
陈乔的条件，可谓是狮子大开口。
曹操的使者脸色铁青，正要开口反驳，却被陈乔打断：“使者不必多言，回去转告丞相，我的条件便是如此。丞相若是不答应，那便就此别过，后会无期。”
使者无奈，只得悻悻离去。
周瑜看着陈乔，眼中充满了复杂的情绪。
他没想到陈乔竟然真的敢如此对待曹操，这份胆识和气魄，让他既佩服又忌惮。
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