有了杨家的鼎力帮助，周朴很快感觉到轻松不少，在朝堂上的处境不再像之前那么左右为难，滞涩不前。
也因为这事，他对崔蓉格外高看一眼，觉得她比自己想象中的还要更有用一点。
但崔蓉心里却清楚，这只是权宜之计，一来假的瞒不了多久，二来杨家也不会坐以待毙，一直受她要挟，所以在此之前，她手里必须掌握更多的权力才行。
人到用时方恨少，每到这个时候崔蓉就会格外遗憾亲爹死的太早了，崔凌要是能再多活十年，不，哪怕五年，她的处境也会好很多。
朝堂上暂且安分下来之后，后宫的选秀事宜也进行的如火如荼，因为这次扩大了选秀范围，良家出身的百姓家的女儿也可以参选，所以总体参选人数比以前要多很多，各种杂事让崔蓉花费了不少精力，烦不胜烦，整个人脾气比从前还要刁钻古怪，喜怒无常。
经常让伺候的宫人战战兢兢。
等这整个流程结束的时候，差不多也已经到了深冬时节，又快要过年了。
宫里添了不少新人，除了勾心斗角的事儿更多了以外，好像也没有什么其他变化。
周朴依然长期流连于炼丹房，再美的嫔妃对他来说也是摆设而已，已经勾不起他的丝毫兴趣了。
此时小鱼儿南下差事也办的差不多，正在返程回京的路上。
收到丈夫要回来过年的消息，李氏松了口气，很开心，知道这趟出门结果肯定不错，不然不能在年前赶回来。
她虽然性子刚强独立，但独自带着两个孩子在家，丈夫又不在身边，还得伺候三位长辈，总是难免偶尔感到疲惫寂寞的，现在小鱼儿能回来一起过年再好不过，日子也有盼头。
张平安听后同样放下了悬了几个月的心，为儿子感到骄傲和自豪。
他只有这一个独子，不管有什么事都只能小鱼儿独自顶上。
所以小鱼儿虽然看起来独享了全家人的宠爱，可背负的责任和压力同样是独一份儿的，他私下也时常心疼儿子无人分担，可又不能不放手让他成长。
好在这趟回来后，暂且就没有那么多需要出远门的事了，儿子可以在家好好歇息一段时间。
一家人左盼右盼，天天派了下人去城门口和码头那边等着，终于在五日后盼到了小鱼儿回来。
这趟出门小鱼儿明显成长了不少，虽然黑了一些，但眼神更锐利，暗藏锋芒，有了男子汉的气魄，即使坐船多日也精神头极好。
下马车后不用人扶，利索的一把撩起衣摆便跳下马车。
“小鱼儿！”张老二拄着拐杖颤颤巍巍伸手喊道。
“我孙子回来了”，徐氏也极其高兴，迎上前去，一把抓住了孙子的手，左看右看的，生怕哪里不好，嘴里还念叨着，“哎呀，瘦了瘦了”。
李氏不好意思当众喊丈夫名讳，暗暗推了推两个儿子，让他们上前去迎一迎父亲。
两个小豆丁也机灵，一前一后的跑过去，左右抱住小鱼儿大腿，仰头脆声喊道：“爹爹，你回来了，我们好想你噢~”
“我…我最想了，我还听娘的话，现在会背三字经了”，小张卓说完还忍不住再次强调，可爱极了。
小鱼儿听后极是熨帖，笑着弯腰捏了捏两个孩子的脸蛋，又温柔的摸了摸他们的头，表扬道：“真厉害，爹也想你们了，爹这次回来给你们带了礼物，等一下看看喜不喜欢。”
随后望向前方，“爷爷奶奶，爹，夫人，我回来了。”
“嗯，回来了就好，先进屋吧，剩余的行李让下人收拾就行”，张平安背着手捋着胡须温声道，心里不是不激动，但还要维持着在外的严父形象。
谁知小鱼儿闻言后抬了抬手，“诶，先等一下，我还带了个人回来呢，你们看看是谁！”
说罢转身撩开车帘，将双手递过去，轻轻扶了另一人出来。
张平安几人一看愣了下，这是还有旁人？而且看样子是个女眷？
等人下车后，一看，果真是个女眷，看皮肤状态，还是个年轻姑娘，戴着帏帽看不清脸，模模糊糊的能感觉到生的容貌不错。
徐氏辈分大，说话没什么顾忌，不等姑娘行礼自报家门，便先有些疑惑的开口问道：“小鱼儿，这是哪家的姑娘啊？”
看样子关系还不一般呐。
“奶奶，她是采薇表妹啊，你还没见过吧？”小鱼儿笑着解释，也没卖关子。
“外祖父，外祖母，小舅舅，表嫂，采薇在这里有礼了。”那姑娘对着众人福了一礼，开口声音清脆如黄鹂，又带着娇俏，就算看不清模样，也能让人感到这一定是个美人儿。
“是采薇啊”，张平安皱了皱眉，没一会儿便对上号了，随后脸上表情略微缓和了一些。
道：“上次在扬州见你时，你还是一个尚在牙牙学语的小婴儿呢，一晃都成大姑娘了。先进屋吧，进门再说。”
说完狠狠斜了儿子一眼，颇有要等一下跟他秋后算账的意思。
他不傻，一看儿子和外甥女这熟稔的样子，便知道两人关系不简单，绝不只是表兄妹的关系，何况带着尚在闺阁中的表妹从扬州到淮南来，这事本身就不合礼数。
也不晓得这臭小子和六姐是怎么说的，看来让他头痛的事情还是发生了。
等在堂屋坐下后，没等众人盘问，小鱼儿主动说起了这次出门的经过，在临安和扬州办差的事只简单说了说，重点讲了和采薇表妹的关系。
“六姑和六姑父已经允了我和表妹的亲事，扬州和淮南隔的也不算太远，表妹长这么大还没有见过外祖父外祖母和舅舅。所以我干脆回程的时候便带上了表妹一起过来过年，等年后再派人送她回去，择吉日成亲。”
平地一声惊雷。
即使众人有所预料了，还是被这个消息打的猝不及防。
其他人还好，李氏是受打击最大的，带女人回来没什么，男人嘛，这是通病，她也不在乎。
可是带了六姑姑家的表妹回来，这意义就不一样了，还要迎娶对方进门，一想就知道不可能让对方做妾，那就是要做平妻了。
她最先反应便是她的嫡妻地位怎么办？两个孩子的地位怎么办？要怎么除掉对方？
她是绝不允许任何人动摇她在这个家里当家主母的地位的。
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