大夏十三年，春。
长安，紫微阁顶楼。
萧峰推开那幅覆盖整面墙的《寰宇坤舆图》。
玄金色的疆域东起扶桑列岛，西至英伦海峡，南抵南洋万岛，北达北冰洋冻土——这是人类历史上从未有过的陆权帝国。
但他的手指，落在了地图左右两侧巨大的空白上。
左侧空白边缘，用小楷标注：“西海之外，更有巨陆，土人称‘亚美利加’。”
右侧空白处，则是：“东海极东，浩渺无涯，星散岛屿无数。”
“陛下，四海商会的最新海图。”
枢密使耶律莫哥呈上数卷泛黄的羊皮，上面绘着扭曲的海岸线与怪异图腾。
“三年前派出的探索船队‘鲲鹏号’上月归航，带回了这些。”
船长说，向东航行两月，有一片比欧陆更广袤的大陆，其上金字塔耸立，城邦百万，黄金遍野；继续向东，则是无数珊瑚岛屿，土人驾独木舟可渡千里。
萧峰的目光凝在羊皮海图一角。
那里画着一座阶梯状金字塔，塔顶燃烧着太阳般的火焰，旁有注记：“特诺奇蒂特兰，太阳神都城，祭司以人心献祭，可得神力。”
“人心献祭……”
萧峰眼中寒光微闪。
“如此邪术，岂容存世？”
“陛下欲征之？”
耶律莫哥问。
“非为征伐，为绝此恶。”
萧峰转身。
“传旨：”
“一、命东海、南海、北海三大舰队，各精选楼船五十艘，福船百艘，装配最新风暴帆、指南龟、星象仪，三个月内于夷州基隆港集结。”
夷州就是现在的台湾。
“二、从北军、西征军、禁军中遴选三万善水性、耐远航的精锐，配发鲨皮水靠、避瘴丸、驱虫香。”
“三、工部将库藏所有火龙炮、神机弩装船，另赶制早期手榴弹霹雳雷五千枚。”
“四、随行学者需包含天竺医官、波斯星象师、扶桑渔师、占城稻农——此去不为杀戮，为探万物。”
他顿了顿。
“另，传信草原王马库鲁、君士坦丁都护亚历克修斯、两河荣誉都护哈立德、以及欧陆诸国：若愿遣学者、武士随航探索新天地，大夏舰队可载之。”
亚历克修斯已经苏醒。
旨意传出，天下震动。
这不是一次寻常远征——这是向完全未知的“世界之外”进发。
大夏十三年，六月。
基隆港。
三百艘巨舰泊满海湾，帆影蔽日。
随行者超出预期：除三万大夏精锐外，尚有突厥驯鹰师十人、阿拉伯香料商人二十、威尼斯绘图师五名、法兰西骑士三名，甚至还有两名埃及祭司，携带着记录古埃及航海秘术的纸莎草书。
法兰西骑士自愿作为“基督教代表”随行。
旗舰“寰宇号”甲板上，萧峰独立船头，手中握着三件物品。
一块来自贝加尔湖的冰晶，这是漠北之战的纪念。
一片君士坦丁堡镶嵌画的碎片，上面有圣索菲亚图案。
一页莱茵条约的羊皮抄本。
它们代表着他走过的路，而现在，路将延伸至地图之外。
“启航！”
号角长鸣，帆桨齐动。
舰队先向南，借季风与赤道暖流，穿过吕宋海峡、苏禄海，抵达香料群岛。
香料群岛就是现在的印尼。
在此补给淡水、果蔬，并从当地土人处获知重要情报。
“向东再行一月，有‘太阳升起之地’，巨岛连绵，土人黥面，善投矛。”
“更向东……便是无垠之海，祖先传说，海之彼端有‘黄金城’。”
八月，舰队抵袋鼠之地东岸。
袋鼠之地就是现在的澳大利亚。
此处地势奇特：动物皆腹生皮袋，草木多带异香。
大夏学者兴奋记录数百种未见植物、动物，稻农发现数种耐旱野麦，医官采集到可退高热的神奇树皮。
萧峰令在此设“南溟补给站”，留五百人筑堡，种稻养畜，以待归程。
九月，舰队再向东。
这一段航程，方显天地之威。
狂暴西风带，浪高十丈，船体如叶，“寰宇号”主桅曾三次断裂，靠工部预制的铁箍应急修复。
赤道无风带，帆垂如死，烈日炙烤甲板可烫熟生鱼，全赖阿拉伯商人提供的“椰枣蜜水”防暑。
海底火山群，夜海忽明如昼，沸水涌出海面，两艘福船触暗礁沉没，三百人殉海。
航至第一百二十日，淡水将尽，士气低迷。
忽一日清晨，了望塔上传来嘶声狂呼。
“陆——地——！！”
那片大陆的雄伟，超出所有想象。
海岸山脉高耸入云，密林苍翠欲滴，河口冲积平原辽阔如中原。
但最先引起注意的，是海边一座石砌祭坛。
坛上堆积着数以千计的骷髅，颅骨顶端皆有凿孔，坛壁浮雕描绘着心脏被挖出、献给太阳的仪式。
“血祭现场……”
随行的法兰西骑士在胸前划十字。
“这些野蛮人，竟以人为牲。”
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