马蹄铁敲击石板，发出清脆的“哒哒”声，所过之处，街面上的嘈杂声瞬间低了下去，小贩们都下意识地缩了缩脖子，或转过身假装忙碌。
那队骑兵速度极快，对两旁市井景象视若无睹，径直穿过长街，奔向皇城方向，只在空气中留下一股淡淡的、混合着金属和汗水的冷硬气息。
“瞧见没？”挑夫等到骑兵走远，才敢出声，“这可是卫南军！娘嘞，真正的边军！这可不是城内那些空明军的寻常架势...”
茶水摊伙计看着骑兵消失的方向，喃喃道：“这京城...怕是要不太平喽...”
王老汉却重新拿起擀面杖，用力在案板上擀着面剂子，发出“砰砰”的响声：“太平不太平的，日子不得照过？饼不得照吃？天塌下来，有宫里那些个高个儿顶着呢！咱老百姓，操心好自个儿肚皮就得了！”
话虽这么说，他却下意识地抬眼，又望了望皇城那边。
千机阁上空的九盏大灯倒是亮得晃眼，稳稳当当的。
可不知怎的，他总觉得那光亮底下，闷得让人心慌，好像有什么东西被那亮堂堂的光死死压着，喘不过气来。
远处，隐约似乎又传来一声更沉闷的响动，像是巨大的石门落下，又像是地底深处有什么东西重重地翻了个身。街面上的人们再次静了一瞬，互相交换着惊疑不定的眼神。
但很快，叫卖声、讨价还价声、车马声又渐渐汇拢起来，盖过了那一声若有若无的闷响。
生活总要继续。
至于皇城墙里头那些真正的大动静、大人物们的生死，对于这西市街上的升斗小民来说，终究隔得太远，远得像茶余饭后一段提心吊胆却又摸不着头脑的谈资。
只是，那无形中绷紧的气氛，如同夏日暴雨前低垂的乌云，沉甸甸地压了下来，笼罩在每个人的心头。连最滚烫的炊饼，似乎也驱不散那莫名渗入骨髓的寒意了。
王老汉低头看了看自己的手，嘟囔了一句：“这鬼天气...真是见了鬼了...”
正说着，街口忽然传来一阵不大不小的骚动。
不是惊慌，而是一种带着敬畏和好奇的短暂安静。
只见一队人马，约莫十来人，正从通往皇城方向的宽街上转出来，不紧不慢地朝着西市这边走来。
为首的是一顶四人抬的青呢小轿，轿子样式普通，但用料和做工透着内敛的讲究，轿帘低垂，遮得严严实实。
轿子旁跟着几名低眉顺眼、步履轻捷的宫女和太监。
宫女穿着淡青色的宫装，太监则是藏青色的袍子，个个面皮白净，举止安静，在喧闹的市井中显得格外扎眼。
“哟，宫里出来的？”茶水摊伙计踮着脚张望，语气里带着羡慕，“瞧这气派！”
那队人马似乎对周遭投来的好奇目光早已习以为常，目不斜视，保持着一种既不倨傲也不亲近的得体距离感，沿着街边缓缓而行。
为首的太监约莫手里慢悠悠地转着一串深色的念珠。
王老汉也瞥了一眼，嘟囔道：“嗯，是宫里的。这阵仗，像是给哪位得宠娘娘或者得势的公公办事的。”他常年在此，见过不少宫里采办的内侍，这队人看起来并无特别之处。
那队太监宫女行至王老汉摊子不远处时，速度稍稍放慢了些。
为首的太监微微侧头，对身旁一个小太监低声吩咐了句什么，声音极轻，听不真切。那小太监立刻点头，快步走向旁边一个专卖各色精细干果蜜饯的铺子。
就在这时，异变突生！
“哐当——！”
一声远比之前那声闷响更加剧烈、更加震人心魄的巨响，猛地从皇城深处炸开。
这一次，声音清晰无比，带着令人牙酸的金属扭曲声和巨石撞击的轰鸣，仿佛有什么巨大的宫门被强行撞开，又或是某座高塔轰然倒塌！连西市街面的石板都明显地跳动了一下。
“哎哟妈呀！”
“真地龙翻身了？！”
街面上瞬间炸开了锅！人们惊叫四起，抱头鼠窜，茶碗摔碎声、摊子倾倒声、孩童哭喊声混杂一片。
王老汉手疾眼快，一把扶住差点翻倒的饼案，心脏狂跳。
而那队宫人，反应更是奇特。
巨响传来的瞬间，那顶青呢小轿猛地一顿，轿帘无风自动，剧烈地晃动了一下，仿佛里面的人受到了极大的惊吓或冲击。
轿旁所有的宫女太监，几乎在同一瞬间齐刷刷地停下了脚步，猛地扭头望向皇城方向。
他们脸上那种训练有素的恭顺和平静瞬间消失无踪，取而代之的是一种极度震惊、甚至可以说是骇然的神色。
几个年轻的小太监甚至下意识地做出了向后缩避的动作，仿佛那巨响是什么索命的符咒一般。
为首的太监手中转动的念珠猛地一停，死死攥紧。
他脸上血色尽褪，猛地抬头，目光如电般射向皇城，那眼神深处竟闪过一丝无法掩饰的惊惶与难以置信。
但他到底是领头之人，极短的时间内便强行压下失态，厉声低喝了一句什么，同时极其迅速而隐蔽地朝着皇城方向做了一个手势，并非宫人常见的礼节，而是食指与中指并拢，急促地向下一压！
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