烛台上，一抹红艳跳跃，映照着末药面容。她起身，手持剪刀，正欲修剪摇曳的烛芯，不料烛火突现噼啪作响，惊得她身形微颤。对面的李穆之，目光始终未曾离开她，见此情景，他不禁低笑了一声。
“柳无忧是被人害的。”末药冷不丁提到此事。
李穆之沉沉地注视着末药，她一脸愤慨，笑着问，“末药如何得知？”
末药警觉地环顾四周，靠近小几，压低声，将那日山林间惊心动魄的遭遇，云娘带回的隐秘消息，以及药圃惨遭焚毁的惨状，一一细述。言至情深处，她的眼眶泛红，泪光闪烁。
“我誓要追查到底，为柳无忧讨回公道，还我清白。”末药愤懑不已。
李穆之似笑非笑地，嘱咐道，“末药此番历练，颇有收获。但柳无忧之事，你需置身事外，以免涉险。”
“三郎，你又是如何知晓药圃之事的？”
“此事关乎重大，不宜多言。只望你能铭记，勿要擅自插手柳无忧一案，以免自身难保。若你有个闪失，我的新妇怕是要成泡影了。”李穆之神色微敛，先是一脸严肃，转而戏谑道。
末药愣怔片刻，瞪着眼盯了半晌，沉吟道，“我在说正事呢。”
“我亦是如此。”李穆之接着说，“末药，务必将此话铭记于心。”
次日天还未亮，末药出了门，在凝紫院廊檐下遇上早已守候的四叶。她泪眼摩挲，“姑娘，这么早要往何处去？”
“四叶，”末药靠了过去，俯在她身边小声说，“有些事需你帮忙，闲暇时，帮我探听一名叫小檗的侍女。切记，此事务必暗中进行，以免横生枝节。”
正此时，李穆之也出了正殿，正朝她走来。
末药回头瞥了一眼李穆之，向四叶使了个眼色，“你必定要小心些，日后再与你细说，今日我得先走了。”
四叶忙不迭点头应着，两人匆忙别过。
在北营邻近的岔路口，末药别过李穆之，她小心地环顾着四方，低语催促，“快走吧，不要让人瞧见。”
“若你违背承诺，我定会将你带走。”李穆之威胁道。
末药撇了一下嘴角，白了他一眼，“总不能日日……不是，总免不了有个万一吧。”她丢了一个眼色给他。
“休想找借口，我再陪你走一程。”李穆之不容分说，再次执起末药的手。
末药环顾四周，见天色尚早，路上行人稀少，远处田间仅有几人劳作，才稍微安心。
“末药，怎地变得鬼鬼祟祟的呢，一副心虚的模样。”李穆之一阵低笑。
“这叫谨慎行事，若一味似往日那般，小命都没了。”末药无语地反驳，不忘掐了一下李穆之的手臂，作为惩戒。
李穆之不以为意，反而俯身轻吻了她一下，末药惊慌推拒。他得意地笑道，“方才末药小惩，我岂能吃亏？这吻，便算作还礼。”言毕，他侧目望向末药，眼神坚定，“别想着逃跑，若被我寻得，后果可就不止于此了。”
末药无言以对，只得轻哼一声。
粟市，人来人往。末药一边悠然地咀嚼着香甜的黍米糕，一边目光不暇地扫视着街市两侧的各色什物。旁边望月正好奇地四处探望。
“想不到这城里竟有如此热闹之地。”望月不禁感慨道。
“是啊，难道望月你从未涉足过这片繁华吗？”末药惊讶地问。
“我们今日购置的什物可齐全了？”望月翻了翻挎着的小筐。
末药忙翻出袖囊中的纸张，仔细核对起来，“还差一味耳挖草，附近农人家里也收不到，军中用的多。看来，我们得前往药肆碰碰运气。”
“瞧那边，末药，那里有药肆的幌子呢！”望月眼尖，穿过熙熙攘攘的人群，指向左侧的一条小巷。
正当两人准备转向小巷时，末药的视线不经意间掠过一处，一个熟悉的身影。她心中一凛，急忙转身定睛细看，果然是坦之，正与宝岩公主一同坐在一家汤饼肆中。
“末药，注意脚下，别绊倒。”望月见末药突然停下脚步，连忙回身拉住她，“怎么了？看到什么了吗？”
“哦，没什么。”末药迅速回过神来，跟上望月的步伐。
抵达药肆，得到的消息却不尽如人意，“抱歉，耳挖草已经售罄了。”店家礼貌地告知。
“可那边不是还有一大筐吗？”末药指着角落里的一堆货物，疑惑不解。
店家微笑着解释，“那些已经被人预定了，过两日便会来取走。”
接连走访几家，皆是同样的结果。末药暗自嘀咕，这巧合之中似乎隐藏着几分蹊跷，但具体哪里不对劲，她一时也说不上来。
将采买的什物送回药署，末药稍作休整，仅饮了几口清水，便迈向了大门。
“末药，又着急出门？”望月看见，心中不免生出几分疑惑，遂开口询问。
“是呢，我得去北营一趟。之前答应了他们，这药没买到，我得亲自去告知一声。”末药边说边已跨出了门槛。
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