“小朱，小朱！起来没有？快过来给我打个下手！”
窗外草儿清脆的声音，惊飞了树上一众晨鸟儿。
前大明天子朱由检，猛然从噩梦中惊醒，浑身冷汗淋漓。他坐在简陋的木头床上剧烈喘息，好一会才意识到，如今已不是他的崇祯十七年，他也不再是那个无力回天的无用皇帝。他现在在另一具身体里，被一个叫草儿的姑娘收留，即将用劳力来换取食宿。
自他煤山自缢之后，魂魄飘荡世间不知多久，看着他朱家祖陵被焚，看着他的大臣，世家，纷纷殉国。他怒过，痛过，恨过，一缕龙魂怨气冲天。再次清醒时，他却已魂魄进入了一个傻大个儿的身体，如今是咸淳八年，当今的天子是宋度宗赵禥。
作为史上最勤勉的大明天子，熟读史书的朱由检自是知道，此时，距离南宋灭亡只剩不到七年。朱由检深信上天让他在此处还魂，必有深意。只是为何是此时？此地？难道，上天竟是要他阻止元人入主中原？
朱由检不由苦笑望天。当年他坐拥整个大明，尚不能扭转溃势，如今他只是个一无所有的穷小子，又何德何能，能当上天如此器重？
“小朱，小朱！”
窗外草儿的叫声再度传来，大有他再不出去，就要闯进来逮人的架势。
朱由检收拢思绪，暗叹一声，披衣起身，拉开房门。
对面的灶房里，露出一个纤细的身影。十五六的年纪，长得瘦小孱弱，样貌稚嫩。一头细软的黑发，绑成少年的发式。若不是曾与她朝夕相处数日，他怕也是会以为，那是个男孩。就是这个看上去随时会短命早夭的赵草儿，在他几乎重伤垂死时，再给了他一条命。
“小朱，起来没有？”
朱由检没有应答，而是走近了灶房。灶房杂乱，土坯砌成的灶台居然不止一处，案板上堆了数个瓶瓶罐罐，灶台旁的米缸敞着，可以看到里面的面粉半满。
草儿两手高举，手上沾满了面粉，正没头苍蝇一样寻着什么。
朱由检的眉头微微蹙起：“我记得你昨晚说，我们早饭吃青枣？”
草儿回头，笑道：“你可算醒了，快来帮我加两勺清水，水勺应该在井边。”
朱由检沉默一瞬，依言去取井水。草儿看了眼他的背影，微微勾唇。
清水，是用来和面的。草儿说，教会朱由检做烙饼后，这灶房的活儿，以后就归他了。
朱由检沉默地听着草儿啰啰嗦嗦地讲着和面的要领，突然打断她：“昨晚，你试探我。”
草儿和面的动作微微一顿，又笑着继续：“虽说我是你的救命恩人，但我也不算是多了解你，对吧？既然今后咱们是伙伴了，试探一下，应该的。”
伙伴？
朱由检看了眼草儿纤细的背影，微微摇了摇头，沉声道：“不必如此，我既有言，必然践诺。”
草儿笑了一声：“那敢情好。对了傻大个儿，我觉得你说话文绉绉的，你是不是读过书？会读写吧？”
朱由检检视着灶房里的布置，淡声道：“唤我朱由。”又道：“小时候读过一点。”
“太好了。一会我说一段子，你用笔记下来，然后抓紧时间背熟。再用两天时间练一练，刚能赶上乔中丞的寿宴。”
“寿宴？”朱由检刚刚发现了墙角一个灶台是中空的，里面的空间刚好可以用来藏米缸。此刻闻言放下手中的稻草垛，回头问道：“你说用笔记下什么？”
“段子，就是逗乐的小故事，以前我一个人讲，就叫单口相声，现在咱们两个人讲，就叫对口相声。”
“你说的是，像生？”
草儿想了想：“大概吧，就那么个意思。乔中丞五十大寿，大宴宾客，那天必定赏钱丰厚。所以，你到时可别给我演砸了，砸了我的招牌，我可和你没完。”
“你让我说像生？”朱由检像耳背患者一样，重复着。
“嗯啊！”草儿抽空瞅了眼朱由检的脸色，哈哈大笑，“干嘛呀，又不是让你上刑场，你那脸色是做什么？”
朱由检憋了一会儿：“我不会。”
“不会就学呗，谁还天生就是个笑星了。我师父当初教我学艺的时候，我也不肯学，为此没少惹我师父生气。现在还不是听到哪里有宴席，就往哪里钻。”草儿将和好的面用湿布盖了，腾出手来笑道：“这面得醒一会儿，趁这机会，我教你两段？”
朱由检脸色僵硬地听着草儿活灵活现，嘴皮利索地讲了个段子：
“说，从前京城有家客栈，客栈的掌柜姓钱。钱掌柜四十多岁儿，精明脑瓜勤快腿儿，中等个头儿小巧嘴儿，胖乎乎的亮脑门儿，圆脸小眼挺有神儿，短鼻梁子短耳轮儿，说话之前先笑嘿嘿儿，点头哈腰迎进门儿，您要见了他，也得佩服这个和气劲儿......”
草儿一挥手：“来，你试试！”
朱由检尴尬地站了起来：“从前，”
“从什么前，说！”草儿脸色严肃，全没有刚才眉飞色舞讲段子的样子。
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