扬州府大牢，平日里阴森幽暗的廊道，此刻更是弥漫着一股令人窒息的绝望气息。忠顺王这几日雷厉风行，大肆抓人，牢房一间间被填满，嘈杂拥挤得如同塞满沙丁鱼的罐头。那些扬州大营的各级将官，往日在军营里威风凛凛，发号施令，现下却衣衫褴褛、灰头土脸地挤在这狭小空间；扬州府的一众官员，平日里过惯了轻摇折扇、提笔批文的舒坦日子，哪经得住这般牢狱之苦，满脸写满了颓然；还有那些世家豪门、富商巨贾，向来养尊处优，绫罗绸缎换了粗布囚衣，名贵配饰皆被没收，狼狈不堪。
自打被拘押进来，消息便像长了翅膀似的往里飞，听闻江南绣衣卫已气势汹汹奔赴各家府邸抄家，首当其冲的正是牢里这批人。一时间，众人如坠冰窖，满心满眼只剩绝望，深知荣华富贵一朝碎，大难临头无可逃，各个都耷拉着脑袋，精气神全无。
就在这死寂般的氛围里，一阵脚步声由远及近，牢头哈着腰在前引路，身后跟着个身着锦衣的少年——赵轩。只见那牢头平日里凶神恶煞、吆五喝六，此刻却毕恭毕敬，大气都不敢出，众人目光“唰”地聚焦过来，交头接耳、窃窃私语，满心都在揣测这少年身份。待赵轩稳步走到临安侯张广牢舍前站定，几个心思活络、消息灵通的，瞬间恍然大悟。当年赵家与临安侯的纷争闹得沸沸扬扬，街头巷尾热议不休，成了百姓茶余饭后津津乐道的谈资。眼下见赵轩器宇不凡，又听闻赵家少爷封了忠勇伯，此番更是身负回江南彻查盐税的重任，联想种种，身份不言而喻。
刹那间，安静如死水的大牢仿若炸开了锅。这些平日里体面尊贵的人物，哪还顾得上矜持，纷纷扯着嗓子高喊起来。有的双手死死扒住牢栏，指关节泛白，眼眶通红：“忠勇伯啊，我冤枉呐，家中定是遭人陷害，还望您明察！”有的涕泪横飞，嗓音沙哑颤抖：“赵公子，我本本分分做生意，绝不敢在盐税上动手脚，求您救救我！”此起彼伏的喊冤声，在牢房石壁间来回碰撞，喧闹震耳，久久不散。
赵轩仿若被一层无形的屏障隔绝开来，对周遭此起彼伏的喊冤声充耳不闻，深邃双眸只牢牢锁住独自一人占着一间牢舍的临安侯张广。张广亦是不甘示弱，挺直了脊背，昂着头颅，回瞪赵轩，那目光犹如两把利刃，似要直直戳穿眼前人。待看清赵轩眉眼时，他心底的恨意瞬间如汹涌潮水，澎湃而起，只因这面庞像极了赵嫣——那个他在江南成为笑柄，声名狼藉的女人。
这边，名义上虽为父子，可中间隔着化不开的坚冰、解不开的心结，二人唯有沉默，空气凝重得仿若实质，周遭喧嚣都成了无关紧要的杂音。那边，喊冤声却依旧不绝于耳，牢头察言观色，瞥见赵轩紧蹙的眉头、不悦的面色，心里“咯噔”一下，当下慌了神。为在赵轩面前表忠心，他连“告饶”二字都急促喊出了声，紧接着手忙脚乱地抽出别在腰间、平日里耀武扬威的鞭子，高高扬起，狠狠抽向那些叫嚷不停的囚犯，口中怒骂：“都他妈闭嘴！再嚷嚷，有你们好受的！”鞭子裹挟着呼呼风声，抽在人身上，发出沉闷声响，一时间，凄厉惨叫替代了杂乱喊冤声。
张广率先打破了这令人几近窒息的沉默，嘴角扯起一抹冷笑，出口便是阴阳怪气的嘲讽：“怎么，如今出息了，封了忠勇伯，这身价一涨，连最起码的礼数都没了？一声父亲也不肯叫了！”这话仿若一颗石子投入死寂湖面，激起层层涟漪，牢里原本被牢头鞭子威慑得安静些的众人，又开始窸窸窣窣议论起来，目光在这对冤家父子身上来回打转。赵轩眉峰微微一蹙，黑眸幽深不见底，攥紧的拳头指节泛白，面上却仍维持着冷峻，并未轻易被这番话挑动情绪。
赵轩眉梢微微一挑，脸上的冷峻如寒霜未消，沉默片刻后，缓缓开口，声音低沉却字字清晰：“父亲？这二字从你嘴里说出来，不觉得讽刺吗？”他朝前踏出一步，逼视着张广，“这些年你做过什么，自己心里清楚。我娘为什么和离，你借用赵家之名攀附权贵，又为了讨你那表妹开心，更是对我娘冷嘲热讽，而你为了报复，把我送去北疆，若不是老天眷顾，此刻我能不能回来还两说，就你这抛妻弃子之人，也配说父亲二字。”
张广闻言，脸上嘲讽之意更浓，仰头大笑起来：“哼，抛妻弃子？说得倒轻巧！若不是你娘那副倔脾气，事事与我对着干，搅黄我多少前程，我怎会走到这一步！”他双手握拳，狠狠砸向牢栏，“至于你，从小就跟她一个样，如今还回来拿捏我，当真以为封了伯爷，便能翻了天？”
赵轩目光冷冽如刀：“我没兴趣翻你的天，此番回江南追查盐税，本就是职责所在。你犯下的事若与盐税有染，我不会徇私半分。哪怕没有这层关系，这些年你亏欠我娘的，也该有个了断！”
张广眼中闪过一丝慌乱，却仍强撑着气势：“你少拿盐税吓唬我！我临安侯在江南扎根多年，什么风浪没见过，你想扳倒我，没那么容易！”
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