因为性格内向，不上工的时候，阿兴几乎没有其他娱乐，只玩手机，他经常看短视频，跟着健身博主锻炼身体。这一段充实而快乐的记忆之后，他的人生因为一条短信迅速滑入谷底——短信中附带了一个博彩网站的网址。打小时候起，阿兴就明白一件事，什么事都得靠自己，网络博彩给了他新的体验，“一开始赚了一点小钱，觉得原来这么轻松就能赚到钱。”
每一次赌博输掉以后，阿兴都相信也许下一次就能“翻盘”，他刷信用卡、借网贷去赌，欠下的债务越来越多，全都还不上。境况最窘迫的时候，亲戚、朋友都接到了信用卡和网贷公司的催款电话，那个时候阿兴已经很久没跟他们联系过了。
阿兴尝试过戒掉赌博，他同时干两三份工作，在工厂上班，做兼职健身教练，在空闲时还跑过外卖，但还是戒不掉。“把手机放下去工作的时候，我不难受，但一回到出租屋，我就会想起来，我做不到不去触碰（博彩网站）。”控制不住的赌瘾让阿兴陷入绝望，“即使上了班挣了钱，也会拿去赌，那我连班都不想上，躺着有饭吃就可以，过一天是一天。不还钱无所谓，大不了把我抓了。”
从工厂宿舍被赶出来、刚开始干搬运时，阿兴也想过放弃。那时候体力跟不上，一周赚一千多元，扣除掉生活费，几乎不剩多少钱。“其实内心是很崩溃的，想到以前一天赚过几万块钱，一天输过几万块钱，感觉不服。”
2021年，广州部分街道因新冠疫情实施封闭管理，阿兴在社区找了一份志愿者工作，守在居民楼下。每天分发物资时，都有人分食物给阿兴，他感受到久违的温情，“我在想，人怎么还可以这么好？可是我自己那么糟糕，我还年轻，以前那种颓废的生活真的是我想过的吗？”
一个月的志愿工作结束后，阿兴接着干搬运，这一次他的目标坚定了许多，“我觉得我能戒掉，一步一步地往前走。”每周赚了三千多元，阿兴就留下500元生活费，其他全部用来还债。因为吃饭和喝水都在工地上，体力消耗大，他一天在饮食上的花费近100元。有时候没控制好支出，没钱吃饭找老板预支工资被拒绝，阿兴还是会觉得艰难，但他都坚持下来了。
到2023年年中，阿兴把大部分的债务都还掉了，生活对他来说越来越有盼头，“只要我再努力干一年，可能我就不负债了，我可以存钱做点事情。”
在狭窄的楼道里背大块板材需要不断地调整位置，“能搬的都是老手”图/本刊记者 王小祥
2023年6月初，阿兴面临一个新的选择——“拍视频吗？”
阿兴刚入行时在一家搬运公司工作，搬运公司为了接到更多订单，在短视频平台上开设账号，晓东是公司请来的视频制作者。晓东的拍摄风格偏向纪实，他会拍摄搬运工人扛楼时的情景，跟他们聊天，了解每个人当天的工作，以及他们的生活故事。晓东就在拍摄中认识了阿兴，那时阿兴只是众多拍摄对象中的一员。
2022年，阿兴在积累了一定的客源后选择离开搬运公司，自己接订单干活。依靠公司虽然稳定，但公司会抽取百分之十以上的收入，阿兴想赚得更多。2023年，原本按单条视频600元来支付酬劳的搬运公司，向晓东提出全职的要求，每月工资8000元，工作量是20条视频。晓东全职做了一个月后，决定终止合作，自己创业。
晓东跟阿兴有相似之处，都出生在相对贫困的地方，初中后开始打工，一个人在外闯荡，不同的是，晓东的职业履历更为驳杂。外出打工时，因为喜欢游戏，晓东报班学3D建模，毕业后入职了来学校招聘的房产中介公司。之后又换了几份不同的工作，做过网吧网管，当过保险推销员。2018年年底晓东来到广州工作，2021年听朋友说起拍短视频赚钱，便开始自学做视频。
在不同工作岗位间流转的经历塑造了晓东的性格，“我不是什么都要想明白再去做的人，我想到就去做了。”他直接在工作中积累制作视频的经验，练习拍摄和剪辑的技巧，探索热门视频的窍门。在搬运公司时，他就发现扛楼题材的视频有话题度，每条视频都有几千的点赞量。离开公司后，他花了两个月时间想出了更好的拍摄方式，只差一个拍摄对象。
晓东按照通讯录列表的顺序联系拍摄对象，第一个人考虑了半个多月后拒绝了他，第二个人就是阿兴。听说只需要出镜，阿兴非常爽快地答应了晓东。一个星期后，2023年6月15日，短视频账号“楼梯战神阿兴”发布第一条视频，很快爆火，接着发布的第二至四条都是视频平台本地榜的第一名。两个月后，账号粉丝达到了50万，一年后，账号粉丝接近300万。
晓东的视频是横屏拍摄，视频开头是十几秒精彩部分的闪回，之后的正片像是一部微纪录片，讲述当日扛楼的经过。阿兴往往穿着一双拖鞋，赤膊上身，后背垫一块毛巾，扛起沙袋时紧绷的肌肉、负重上楼时憋红的脸色，都清楚地被记录在镜头里。视频时长最开始在10分钟以上，后来根据播放数据调整为六七分钟，这一体量在爆款短视频中仍属罕见。
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