“皇兄果然聪明。”朱厚灿讥讽一笑，语气中带着几分冷嘲。
“朱厚灿，你不要执迷不悟！”朱厚照依旧试图恐吓，眼神却已露出恐惧。
“执迷不悟的，是皇兄你啊！”朱厚灿微微冷笑。
朱厚照终于沉默了，望着朱厚灿，一时无言。他意识到自己身陷绝境，真正的朱厚照在外人眼中已然不复存在，眼前这位弟弟早已掌控了他的生死。
“哈哈哈！”朱厚照的笑声中透出绝望，他疲惫地跌坐在地上，抬头冷冷地注视着朱厚灿，道，“你是什么时候开始和南王世子勾结的？”
“我从未与南王世子勾结。”朱厚灿淡淡答道，“我早已看穿此计，只是懒得拆穿罢了。”
他收敛笑意，正色道：“皇兄不是一直想知道铜先生的真实身份吗？”
听到这话，朱厚照瞬间变色，心中掠过一丝惊恐。朱厚灿缓缓戴上古铜面具，朱厚照终于意识到，铜先生的身份竟然是他，无法置信地惊叫道：“不可能！这绝不可能！”
“谁说我不会武功？”朱厚灿一个闪身，出现在朱厚照身后，轻声在他耳边说道。
朱厚照吓得连连后退，不敢再靠近。
“这……这怎么可能？你才二十一岁，怎么可能修炼至大宗师之境？”他难以置信，眼中写满恐惧。
朱厚灿冷冷地笑道：“这些年我从未懈怠，勤勤恳恳，终有今日的成就。皇兄整日沉溺于享乐，自然难以想象。”
他继续道：“至于那一万骑兵，是我暗中培养的部队，名为大雪龙骑。世间最强的骑兵，全归我掌控！”
朱厚照目瞪口呆，颤声道：“原来从一开始，你就谋划造反……”
“没错，从一开始就筹划着。”朱厚灿微微一笑，“意外的是，竟然有这么多人也怀有野心。既然如此，便顺势而为。如今，名正言顺的时机已经成熟了。”
朱厚照瞬间便看透了朱厚灿的谋划，原来紫禁之巅的决斗，最大的受益者竟是他朱厚灿！
先是暗中扶持南王世子篡位，再将自己控制在手中，等到合适的时机便揭开真相，假借替兄复仇的名义，将这个假皇帝拉下马，自己则可以堂堂正正登上帝位……
如此登基，朝中文武百官与天下黎民百姓，无人会指摘，反而只会称颂他的智慧深谋！
名声与权势双丰收，当真是算无遗策！
这一刻，朱厚照仿佛被抽去了支撑，整个人瘫坐在地，眼中满是绝望。
他清楚自己已无退路，连一丝生机也不复存在。
朱厚灿若要起事称帝，他朱厚照便必须消失，否则登基之路便无法名正言顺。
况且，两人之间的仇恨深如血海，朱厚照明白，自己已是必死无疑！
“走吧，皇兄，作为弟弟的我，自然要送你一程，特意吩咐人准备了好酒好菜，吃饱了再上路。”
话音落下，朱厚灿头也不回地离开了柴房。
朱厚照像是被操控的傀儡，机械地低头跟着走出柴房。
他抬头望向天空，刺眼的阳光落在眼中，那是再也无法触及的光明……
到了吴王府客厅，果然一桌丰盛佳肴早已准备妥当。
黄蓉亲手烹饪的饭菜，此刻静静摆放，香气四溢，勾人食欲。
不得不承认，黄蓉的手艺颇为不凡，让人垂涎欲滴。
“菜倒是不错，九弟，有心了。”朱厚照露出一抹苦涩的笑容，坐下后便自顾自地动起筷子。
朱厚灿也在他对面坐下，一边吃一边随意说道：“皇兄，我给你讲个故事吧。”
“好啊。”朱厚照淡淡笑道，似乎已经接受了这命运。
他心里甚至有些感激，起码朱厚灿给了他最后一顿好饭，这结局对他而言已算仁至义尽。
他觉得，朱厚灿至少让他体面地走上黄泉之路。
朱厚灿缓缓开口：“这个故事，发生在大汉王朝，讲的是汉高祖刘邦的发妻吕后与宠妃戚夫人的事。”
朱厚照对大汉王朝的宫廷秘事并不熟悉，心里没有半点防备。
朱厚灿望着朱厚照津津有味地吃着，心里暗笑：你现在吃得香，一会儿就怕吃不下去了！
“没想到九弟对后宫故事如此有兴趣，讲讲看，这两人之间发生了什么？”朱厚照一边吃一边问。
朱厚灿便娓娓道来：“汉高祖夺得天下后，年老色衰的吕后渐失宠爱，戚夫人年轻貌美，独享皇宠。”
“后来，戚夫人想让自己的儿子刘如意成为太子，刘邦反复思量，觉得太子刘盈性情柔弱，不如刘如意机敏，便想废立太子，以保江山社稷。”
“汉高祖此计无误，换做我也会如此。”朱厚照听后不禁出声评价。
“吕后虽为妇人，却为母则刚，立即谋划，巩固了太子之位。待刘邦逝世，刘盈终是继承大统，成为九五至尊。”
听到这里，朱厚照微微停住筷子，总感觉故事里暗含深意，抬眼望向朱厚灿。
朱厚灿脸上挂着无害的笑意，继续道：“刘盈登基后，吕后掌权，戚夫人的日子便愈加艰难了。起初，她被剃光头发，穿上破衣，戴上锁链，关在潮湿的屋中每日舂米，不够数便不给饭吃。”
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