御书房内，皇帝站在窗前，凝视着远处的宫墙，手指无意识地摩挲着案几上的玉穗。
桑知站在一旁，目光低垂，心中却隐隐不安。
忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了沉寂的气氛。
暗卫统领快步走入殿内，单膝跪地，声音低沉而急促：“陛下，人抓到了。”
皇帝猛然转身，眼中寒光一闪：“是谁？”
“中宫掌事太监李茂生。”暗卫统领低头禀报，“臣等在排查鞋印时，发现他鬼鬼祟祟地在御花园假山后焚烧衣物。鞋底纹路与案发现场完全吻合。”
皇帝的脸色骤然阴沉，手指紧紧扣住案几边缘，指节泛白：“带上来！”
片刻后，两名侍卫押着一个灰发太监走入殿内。
李茂生的宫服凌乱不堪，脸上还带着几道新鲜的伤痕，显然是刚刚被审讯过。
他的眼神闪烁不定，额头上渗出细密的冷汗，整个人如同秋风中摇摇欲坠的枯叶。
“李茂生，”皇帝的声音冷得像冰，“你可知罪？”
李茂生扑通一声跪倒在地，额头重重磕在金砖上，声音颤抖：“陛下明鉴，奴才冤枉啊！奴才只是……只是在烧一些旧衣物，绝无他意！”
“旧衣物？”皇帝冷笑一声，目光如刀，“那为何偏偏在案发后焚烧？”
李茂生的身子猛地一颤，嘴唇哆嗦着，却说不出话来。
皇帝挥了挥手，暗卫统领立刻将半片未燃尽的靛蓝鞋靴呈上。
绸缎鞋靴边缘焦黑，但依稀可见金线绣着的如意纹——靴底的纹路清晰可见。
“这是从你焚烧的衣物中发现的，”皇帝的声音低沉而冰冷，“你还有什么可狡辩的？”
李茂生的脸色瞬间惨白，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。
他的手指紧紧抠住地砖，指节发白，声音几乎是从牙缝中挤出来的：“陛下……奴才……奴才……”
皇帝的目光如刀，冷冷地盯着李茂生，声音低沉而威严：“好，李茂生，朕再问你一次——你腰上的荷包，是不是少了个穗子？”
李茂生的身子猛地一颤，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，声音颤抖得几乎不成调：“陛下......奴才......奴才的荷包从未有过穗子，奴才不知陛下在说什么......”
皇帝冷笑一声，眼中寒光更甚：“不知？好一个不知！朕倒要看看，你能嘴硬到何时！”他说完，猛然转身，声音如雷：“来人！摆驾东宫！”
李茂生的脸色瞬间惨白如纸，整个人如同被抽去了魂魄，瘫软在地。
两名侍卫上前，将他拖起，跟在皇帝身后，朝东宫走去。
东宫内，皇后正与三皇子对坐品茶。
茶香袅袅，殿内一片宁静。
皇后手持茶盏，眉眼间带着几分慵懒，而三皇子则神色淡然，目光却时不时地瞥向殿外，似乎有些心不在焉。
忽然，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了殿内的宁静。
皇帝大步走入殿内，身后跟着被押解的李茂生。
皇后见状，手中的茶盏微微一颤，茶水溅出几滴，落在她的袖口上。
她连忙起身，脸上带着几分惊讶：“陛下，这是……”
三皇子也站起身来，目光在李茂生身上扫过，眼中闪过一丝不自然的神色，但很快被他掩饰过去。
他微微躬身，恭敬道：“儿臣参见父皇。”
皇帝冷冷地扫了皇后和三皇子一眼，声音如冰：“皇后，朕问你——你可曾赐给李茂生这江南进贡的穗子？”
他说完，抬手一挥，暗卫统领立刻将那金线缠丝的穗子呈上来。
皇后接过那金线缠丝的穗子，仔细端详了片刻，眉头微微蹙起。
她抬起头，目光中带着几分疑惑和不安，轻声说道：“陛下，这穗子确实是当年江南进贡的贡品，臣妾记得曾赏赐给李茂生和其他几位得力的下人。只是......这穗子为何会在陛下手中？究竟发生了什么事？”
皇帝的脸色依旧阴沉，目光如刀般扫过皇后和三皇子，声音冷冽：“李茂生涉嫌杀害昌益，朕已命人查证，证据确凿。这穗子，正是从案发现场附近找到的。”
“什么？！”皇后闻言，脸色骤变，手中的穗子险些掉落。她猛地转头看向跪在地上的李茂生，眼中满是震惊与失望：“李茂生，你......你竟敢做出如此大逆不道之事！本宫待你不薄，你为何要杀害昌益？！”
李茂生浑身颤抖，额头上的冷汗如雨般滴落。他的嘴唇哆嗦着，声音沙哑而微弱：“皇后娘娘.....奴才冤枉啊！奴才......奴才从未做过这等事！这穗子......这穗子奴才早已丢失，奴才也不知为何会出现在案发现场......”
皇帝冷笑一声，目光如冰：“丢失？好一个丢失！李茂生，你当真以为朕会信你这般拙劣的谎言？”
他说完，猛然转身，目光如炬地看向皇后：“皇后，你可曾记得，这穗子除了赏赐给李茂生，还赏赐给了谁？”
皇后微微一愣，随即低头沉思片刻，缓缓说道：“除了李茂生，臣妾还赏赐给了贴身伺候本宫的几个宫女。”
皇帝听完皇后的回答，眼中寒光更甚，声音冷冽如冰：“来人，传皇后身边的宫女，将她们所得的穗子全部呈上来！”
片刻后，几名宫女战战兢兢地走入殿内，手中各自捧着一个精致的荷包。
荷包上绣着繁复的花纹，穗子垂落，金线缠丝，与案发现场发现的穗子一模一样。
皇帝冷冷扫视众人，声音低沉而威严：“把你们的穗子拿出来。”
宫女们不敢怠慢，纷纷解开荷包，将穗子取出，双手呈上。
暗卫统领逐一检查，确认每一根穗子都完好无损，与皇后所言一致。
只有李茂生的穗子丢了。
皇帝也懒得再听他狡辩，直接摆摆手：“来人，拖下去砍了——”
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